Молчание костей

– Нам не воткнули нож под ребро, Рутер, а всего лишь зацепили подол юбки или край штанины, как тебе больше нравится. Если нам хоть немного повезет, они не поймут, как близки были к тому, чтобы заставить нас истекать кровью.

– Вы такая хладнокровная, – сказал Рутер.

– Это только кажется. – Фура улыбнулась: он забавно заблуждался насчет нее. – Что, парень, страшно?

Рутер подумал, прежде чем ответить:

– Хочется сказать, что нет, но это была бы ложь и вы бы сразу меня раскусили.

– Верно, врать не стоит. Сказать, как мне страшно? Да этого никакими словами не выразить. Внутренности, точно разбитое стекло, а сердце колотится, как охлаждающий насос. И если бы с тобой было по-другому, я бы усомнилась в твоем рассудке. Возможно, меня Инкассаторы хотят взять живой, но вы все для них ничего не значите, и если возникнут чрезмерные сложности, сгодится и старое доброе убийство. Но одно дело – бояться, и другое – подчиняться страху. И если я могу говорить и поступать так, будто не боюсь, если могу убедить себя, что надежда есть, значит она действительно есть. Пусть маленькая, но уж лучше, чем вообще никакой. Вот почему я кажусь тебе хладнокровной. Это спектакль, который я играю не только для тебя, но и для себя. Но если мы все будем играть, причем искренне, то сможем найти выход.

Она смотрела на юношу и хмурилась, чувствуя, как рождается смутная идея.

– Рутер… что ты говорил насчет пушек? Насчет того, чтобы ослабить их свечение?

Голос Тиндуфа прервал их разговор:

– Прошу извинить, капитан Несс, но, полагаю, вам следует знать: пару минут назад нас зацепили.

– Спасибо, Тиндуф, – сказала Фура, повернувшись к динамику. – Мистер Паладин уже доложил, что рассечена снасть, но, он, похоже, сумел нас выровнять. Будь любезен, пришли ко мне Прозор, как только она снимет скафандр.

– В том-то и проблема, капитан Несс. Я слежу за шлюзами – Проз еще не вернулась.

Глава 20

Щелкун приник к окуляру портативного телескопа. Зрение пришельца было плохо приспособлено для такого дела, приходилось наклонять голову и смотреть одним глазом, но зато имелись четыре конечности, чтобы как следует нацелить прибор.

– Вижу, капитан Несс. – Он воспользовался верхней рукой, чтобы покрутить латунное колесо фокусировки. – Довольно мрачное зрелище, уж простите за дерзость. После стольких мучений я надеялся увидеть что-нибудь грандиозное.

– Сожалею, что ради тебя его не повязали бантиком и не украсили карнавальной гирляндой. Может, все дело в том, что твоего прибытия никто не ждал? Или мне включить трещальник и объявить, что некий пассажир-щелкун желает встретиться со всеми сторонами, заинтересованными в его благополучии?

– Вы не сделаете ничего подобного.

– Тогда не жалуйся на свое место назначения, учитывая, что жителям Тревенца-Рич есть чем заняться, вместо того чтобы разукрашивать свой мир для торжественной встречи твоей особы. – Адрана осторожно забрала подзорную трубу из рук щелкуна и сложила ее втрое. – Я всего лишь предположила, что тебе захочется увидеть, как мы близки к цели.

– Устного оповещения было бы достаточно.

– Тебе нужно вернуться в контейнер, и устройство эффекторного вытеснения должно дотянуть хотя бы до того момента, когда мы пройдем таможню. Можно ли на это рассчитывать?

– Конечно.

– Хорошо. – Адрана вставила телескоп в крепление на стене. – Если что-то пойдет не так, в опасности окажешься не только ты. Мозаичники – или люди, которые ими управляют, – догадались, куда ты улетел, я права?

– Это… не исключено.

– Примем это за факт. У тебя есть друзья в Тревенца-Рич – надеюсь, это так, – но есть и те, кто желает тебе зла. Наша цель в том, чтобы первые нашли тебя раньше вторых. – Адрана прижала палец ко лбу – в голове просыпалась боль. – Нам понадобятся инструкции, Тазакнакак, очень точные инструкции. Пока ты будешь лежать в ящике, мы не сможем обращаться к тебе за подсказками.

Тазакнакак отвернулся от иллюминатора, через который они с Адраной смотрели на Тревенца-Рич.

– Есть человек, с которым вы должны связаться как можно скорее. Его зовут Хаспер Квелл, и он знает, что делать.

Головная боль усилилась. Но ее причиной была не только близость к щелкуну. Какое-то зыбкое полузабытое воспоминание, словно серая тень, пыталось пробиться на передний план сознания.

– Ты уже говорил мне об этом человеке?

– Кажется, нет. Что заставило вас подумать иначе?

– Ладно, проехали. Какова его роль? Как он может помочь такому, как ты?

– Хаспер Квелл по счастливой случайности живет на Тревенца-Рич. Он не лишен интеллекта по меркам своей расы, обладает влиянием, скрытен и, что самое главное, сочувствует нашему делу. Я лично не встречался с этим джентльменом, но у меня есть твердые основания полагать, что он помогал другим беглецам и осведомителям вроде меня.

– В каком смысле помогал?

– Предоставлял убежище, каналы связи, средства для перегруппировки и организации.

– Еще кто-нибудь из твоих сородичей уже добрался до Тревенца?