Молчание костей

Все трое (четверо, считая щелкуна) вместе с багажом переправились в герметичный порт, где всякое подобие упорядоченности уступило место хаосу и буйству красок. Куда ни кинь взгляд, везде кишат космоплаватели, чиновники, обслуга и обычные зеваки. Удивительное дело, но каждый как будто знал, какая ему в этом бедламе отведена роль. Порт – во всяком случае, эта часть – представлял собой отсек в форме наперстка, расположенный очень близко к концу мира-веретена. Здесь имелись две большие круглые переборки, одна меньше другой, соединенные изогнутой оболочкой Тревенца-Рич. Пространство, ограниченное этими плоскостями, было частично заполнено чем-то вроде домика на дереве, только гораздо большего размера: конструкция из платформ, соединенных шаткими лестницами, мостами, подвесными дорожками и совсем уж хлипкими веревочными мостиками. На платформах размещались киоски, офисы, магазины, небольшие склады, бары, каталажки для нарушителей и так далее; все эти сооружения обслуживали плавающую в невесомости клиентуру и были возведены практически без оглядки на здравый смысл. Вокруг убогой конструкции простиралась огромная масса светового плюща, и растительную люминесценцию дополняли более яркие огни неоновой рекламы, а также сполохи множества больших мерцательников, настроенных на новостные каналы.

Можно было просто плыть по залу, как это и делали многие из присутствующих, волоча за собой багаж, загребая по-особому скроенными рукавами пальто или подтягиваясь на веревке. Громоздкую кладь приходилось осторожно протаскивать через большие отверстия в конструкции «домика на дереве», и суровые стивидоры[3] выкрикивали распоряжения на поворотах. Адрана повела спутников длинным обходным путем, используя мосты и подвесные дороги. Она уже видела несколько столкновений и надеялась, что на этом маршруте меньше вероятность растрясти ящик щелкуна.

– Смотри, – коснулся ее рукава Ракамор, когда они проходили мимо одного из мерцательников.

– Не хочу.

– А надо. Именно так ведут себя сейчас все мало-мальски любознательные капитаны, если у них нет личной заинтересованности в происходящем. – Ракамор кивком указал на игорный притон, расположенный на платформе в некотором отдалении. – Там каждая вторая ставка – на исход боя.

– Предлагаешь биться об заклад, когда на кону жизнь моей сестры?

– Нет… Но я бы настаивал, если бы считал, что от этого зависит наша собственная жизнь. Не выказывать даже мизерного интереса к новостям – значит выделить себя из толпы как аномалию. И поверь мне, здесь найдутся внимательные глаза.

Адрана постаралась спрятать раздражение – когда она носила обычную одежду, а не скафандр со шлемом, приходилось тщательно следить за выражением лица – и вынудила себя задержаться перед мерцательником. Экран показывал вспышки в космосе; один и тот же ролик воспроизводился снова и снова, под ним бежал текст:

…Мощные взрывы поблизости… Неподтвержденные сообщения о беглом корабле, уничтоженном эскадрой Инкассаторов-Защитников… Надеемся вскоре узнать название и порт приписки уничтоженного корабля… Неофициальные источники утверждают о гибели Босы Сеннен и ее сообщниц сестер Несс… Банки сообщают о скромном росте доверия на рынке после предполагаемого успеха в борьбе с пиратством…

– Они ошиблись насчет одной сестры Несс, – прошептала Меггери, подступив поближе к Адране. – Есть большая вероятность, что заблуждаются и насчет второй.

– Ты права, – кивнула Адрана.

Но просто сказать это вслух было недостаточно. Слова не дали ей успокоения, и она заметила, что Ракамор не спешит привести утешительные лживые доводы. Он тоже понимал, что сообщение вполне может быть верным.

Они понесли ящик дальше, обращаясь с ним с той степенью осторожности, которая не привлекала внимания посторонних. В более широком конце помещения виднелась окаймленная струйками пара дверь, достаточно широкая, чтобы пропускать грузы. Когда космоплаватели приблизились к ней, им удалось мельком увидеть вдалеке снующие по пыльным улицам трамваи. Адрана поняла, что дверь ведет в основную часть Тревенца-Рич и никакие дополнительные таможенные или иммиграционные формальности не стоят между ее группой и свободой. В этом угадывалось некое разгильдяйство, и все же оно вполне соответствовало духу мира-веретена, который не считал себя связанным законами и обычаями Собрания.

Они прошли по лестнице, по мосту, по ветхому туннелю из веревок и жестких обручей, и по пути миновали еще дюжину мерцательников – каждому Адрана уделила должное внимание, не слишком мало и не слишком много. Она проглотила комок, возникший в горле от эмоций, с которыми следовало повременить.

– Мы почти на месте, Бриска.