Молчание костей

Женщина провела пальцем по ребру стенки, оценивая ее толщину. Наверное, предположила, что в потайных полостях спрятана контрабанда. Она взглянула на ближайшего коллегу:

– Тендри, подойди-ка…

Внутри что-то мелькнуло. Всего лишь на мгновение проявился гибернационный контейнер щелкуна. Адрана с радостью согласилась бы с тем, что это галлюцинация, но она прекрасно знала: все по-настоящему. Заметила ли таможенница краем глаза? Та обернулась с усугубившимся подозрением на лице, как будто сняла одну маску и надела другую, более гротескную.

– Мне казалось… – начала она.

– Тут пусто, – перебила ее Адрана. – И будет пусто, пока мы не разживемся дорогими вещами. – Она насупилась. – Простите меня за резкий тон – я знаю, что вы просто делаете свою работу. Но я места себе не нахожу, все думаю о последней воле отца, и я хочу поскорее закончить с покупками, чтобы заняться… главным делом.

Другой таможенник, Тендри, подошел к столу:

– Это те, в кого стреляли, Пиллиар?

– Я что-то слышала о команде, которая хочет похоронить своего капитана, и о корабле, который попался эскадре под горячую руку. Но они ли это, я не знаю.

– Это мы, – тяжело вздохнул Ракамор. – И мы очень серьезно пострадали. Потеряли капитана, наш корабль поврежден, и нам нужно запастись всем необходимым для ремонта. Хотя в остальном нам повезло.

Пиллиар с сомнением посмотрела на него:

– Вы называете это везением?

– Да, мэм, если учесть, каково тому кораблю, что сейчас под обстрелом, – сурово ответила Адрана. – Мы видели по пути репортажи – мерцательники тут на каждом шагу. И мне без разницы, какова официальная версия и что говорят банки о росте потребительского доверия. Это же самая настоящая бойня!

– О, вы еще и сторонница пиратов?

Адрана опустила руку в контейнер, подчеркивая, что он пуст.

– Вовсе нет. Мой отец ненавидел грабителей и иже с ними, и уверяю вас, он не испытывал сочувствия ни к Босе Сеннен, ни к дурам, которых она охмурила. Я презираю этих… как бишь их?

– Сестры Несс, – подсказал Ракамор.

– Точно. Да пусть болтаются на виселице, мне наплевать. Но если на нас напали, а мы ни при чем, то я нисколько не удивлюсь, когда выяснится, что тот корабль тоже ни при чем. Скажу прямо: мне жаль его команду, и если ей не суждено добиться справедливости, то уж я-то непременно позабочусь о моей собственной команде, которая стала жертвой произвола.

Коробка мигнула. По телу Адраны пробежала ледяная волна, она почувствовала, как что-то исчезло. Неторопливо вынула руку из ящика и сжала ее в кулак. Пиллиар и Тендри смотрели ей в лицо.

– Мы соблюдаем законы Собрания, капитан Верранвелл, – строго сказала Пиллиар. – Мы не какой-нибудь разгильдяйский форпост или анархический фригольд. Тем не менее…

– Если было совершено преступление, – проговорил Тендри, – и необходимо возместить ущерб…

– Вы свободны, – перебила коллегу Пиллиар. Она вернула на место крышку и даже закрыла ее на защелки. – И я согласна с вами насчет сестер Несс, если уж на то пошло. За исключением одного момента.

– Какого? – спросила Адрана, изо всех сил сдерживая голос.

– Виселица – это слишком хорошо для них. Слишком быстро и гуманно.

Адрана послушно кивнула. Она по-прежнему сжимала кулак и изо всех сил старалась не дрожать.

– Ну, значит, для сестер Несс придумают что-нибудь особенное.

«Мстительница» начала разворот. И это была не методичная процедура, занимающая часы и даже дни, когда аккуратно перемещаются отдельные паруса и траектория полета меняется с учетом ветра, скорости и орбитальной механики. Это был внезапный и яростный вираж, начавшийся с мощного всплеска тяги, направленной под прямым углом к воображаемой линии между центром тяжести корабля и центром рабочей поверхности парусов. Ионные двигатели были слишком слабы для такого маневра: чтобы добиться нужного результата с их помощью, потребовалось бы много времени, а его было в обрез. Можно было пустить в ход ракеты. На корпусе «Мстительницы» было установлено несколько небольших маневровых двигателей, редко применявшихся, но надежных, и еще имелись мощные двигатели катера – и те и другие обеспечили бы толчок нужной силы. Но существовал значительный риск, что противник заметит выхлопы, а это в корне противоречило замыслу. Фура предпочла действовать иначе. В шлюзе левого борта повысили давление, а затем всю дыхаль из него выпустили одной могучей струей. Это было расточительство, но на борту имелся достаточный запас, к тому же медленная смерть от удушья была второстепенной проблемой по сравнению с обстрелом из космоса.

Дыхаль выходила беззвучно и почти невидимо, и это было все, что требовалось «Мстительнице». От маневра на борту возникла сила тяжести, почти такая же, как в тот раз, когда они обогнули поглотитель на пути к Колесу Стриззарди, и с почти такими же последствиями. Фуре пришлось ухватиться за мебель, чтобы не влепиться в переборку, и все, что оказалось не закреплено, – а в таких предметах никогда не бывало недостатка – полетело кувырком.