Молчание костей

– Да, действительно. Но я бы не спешил праздновать, пока мы не окажемся хотя бы в лиге отсюда. И даже тогда…

– В очередь, пожалуйста.

Чиновник в накрахмаленной фуражке и с бакенбардами указывал им на очередь из вновь прибывших, которая вилась по мосту и исчезала в одном из офисов.

– Почему мы, сэр? – спросила Адрана.

– Потому что сегодня не ваш день, капитан. Ждите и не нервничайте, это ненадолго. Или у вас есть что-нибудь незадекларированное?

– Ничего такого нет, – твердо сказала Адрана.

– Полагаю, мы должны оказать любезность джентльмену, – улыбнулся Ракамор.

– Да уж, сэр, соблаговолите, – проворчал чиновник, а потом поднес свисток к губам, сильно дунул в него и неистово замахал руками – в глубине зала возникла какая-то суматоха. – Не туда, болваны! В другую сторону!

Адрана, Ракамор и Меггери присоединились к очереди. Она двигалась довольно быстро, люди входили в офис и выходили с другой стороны. Очевидно, прошедшие досмотр могли свободно покинуть порт через большую дверь. Однако офис был достаточно велик, чтобы вместить несколько комнат для содержания под стражей, так что существовала большая вероятность того, что некоторых проверяют тщательнее.

Ящик щелкуна, будучи открыт, выдержал бы только беглый осмотр.

– Мне это не нравится, – прошептала Адрана. – Их предупредили.

– Будь оно так, – спокойно возразил Ракамор, – нас бы задержали еще на подлете. Это просто какая-то случайная инспекция. Не волнуйся, помни нашу легенду, и все обойдется.

– Ты такой спокойный, – проворчала Меггери.

– Я действительно спокоен, дорогая Меггери, как и ты. Как и все мы, потому что нам нечего скрывать и не из-за чего раздражаться, кроме пустяковых неудобств, связанных с кратковременной задержкой.

Ящик с Тазакнакаком теперь держала Адрана. В невесомости это было несложно, хотя ноша и оставалась громоздкой. Механизм эффекторного вытеснения хорошо скрывал содержимое ящика – по крайней мере, пока функционировал нормально, – но ничего не мог поделать с массой щелкуна. Ящик ощущался именно таким, каким и был: контейнером размером с чемодан, в котором находилось существо величиной с ребенка.

Они прошли в офис. Обстановка внутри была простая. Очередь разделилась на две, и с обеих сторон прибывшие предъявляли удостоверения личности и багаж для досмотра. Инспекторы изучали документы и рылись в вещах. Все это происходило в условиях, близких к невесомости, и казалось, здесь привыкли к ощущению, что вот-вот повсюду восторжествует подлинный хаос. Порхали бумаги, содержимое чемоданов изливалось неряшливым, а иногда и зловонным потоком. В дальней части офиса чиновники неохотно ставили штампы в документы и грубо запихивали вещи в чемоданы и корзины. Лишь изредка кого-нибудь уводили в одну из боковых комнат.

Адрана знала: если так случится, им конец. У них есть легенда и фальшивые документы, но все ненадежное, как старый баллон с дыхалью. Она могла лгать о своем дорогом отце, о покойном Верранвелле, но если кто-то потрудится найти фотоснимок или гравюру сестер Несс, ей крышка.

– Следующий.

Для досмотра личных вещей был оборудован магнитный стол. У Ракамора и Меггери имелось несколько собственных небольших предметов багажа. Адрана водрузила контейнер на стол, но не открывала его, пока не потребовали. Она подчинилась с равнодушным видом – и с полнейшей уверенностью, что система эффекторного вытеснения откажет.

Защелки сдвинулись, крышка откинулась назад.

– Вы что-то забыли? – Вопрос задала женщина, выглядевшая так, словно родилась с подозрительным и раздраженным выражением лица.

– Нет, – сказала Адрана.

– Тогда почему этот ящик пуст? Кто путешествует с пустым чемоданом?

Адрана пожала плечами.

– Она хочет сказать, – сказала Меггери, наклоняясь к таможеннице, – что он пуст не случайно. Это чтобы мы могли пройтись по магазинам. У нас есть список покупок, понимаете?

– Не показывай, – сказал Ракамор.

Меггери все равно достала листок.

– Вот, посмотрите. В основном детали скафандров. Обратные клапаны, смола-герметик, два стандартных шейных кольца, набор гофрированных соединений… Куча вещей, и все поместится в этот контейнер. А когда мы улетим, наши пистоли останутся в вашей казне.

– Надеюсь, у вас их достаточно, – проворчала таможенница. – Вы удивитесь, когда узнаете нынешние цены.

– Это наша проблема, – сказала Адрана.

– Следите за манерами, капитан… – женщина заглянула в удостоверение, – Верранвелл. Это же вы хотели привезти с собой тело?

– Мы, – хмуро ответил Ракамор.

– И где оно?

– На нашем корабле, в ожидании ответов на некоторые вопросы. Этим мы займемся, когда закончим с покупками. Но спасибо за интерес к печальному долгу нашего капитана перед ее дорогим отцом, которого мы все так глубоко уважали.

Таможенница потыкала пальцем в стенку контейнера, стоявшего на магнитной поверхности.

– Такой прочный… и тяжелый для обыкновенного ящика.

– Это хороший ящик, – сказала Адрана.

– Ее отец был не из скряг, – объяснил Ракамор. – Предпочитал надежные контейнеры для багажа.