Молчание костей

– Маловероятно, что за нами кто-нибудь следует, – с улыбкой объяснил Адране Квелл. – Но бдительность никогда не бывает лишней. Насколько мне известно, Квиндар так и не обнаружил спасательный туннель. Мы ставили сигнальные устройства на задней стороне секретной панели, но они так и не сработали.

– Но за мной он пошел.

– Поскольку у вас не было другого способа покинуть подвал, он не мог не догадаться о существовании потайного хода. Вы вернули панель на место?

– Попыталась.

– Уверен, вы сделали все, что могли в тех обстоятельствах. Кроме того, у Квиндара могли быть и другие способы выследить вас.

Она вспомнила, как легко Паладин отыскал ее и сестру в ту роковую ночь, когда они сбежали в Нейронный переулок. Что может робот, то может и человек, имеющий доступ к инопланетным технологиям.

– Почему вы терпели узурпацию власти, Квелл, имея возможность вернуть себе ваш подвал?

– Есть хитрый способ победить в войне: надо понимать, в каких сражениях следует проиграть. Отвоевав бар – а это можно было сделать с легкостью, – я бы просто превратился более заманчивой мишенью для сил, стоящих за Квиндаром. Коррумпированные банки, коррумпированные агенты торговых учреждений, коррумпированные пришельцы, служащие интересам все тех же узких групп. Они бы снова пришли ко мне, и в большем количестве. Вместо этого я позволил Квиндару завладеть моей маленькой империей. Я отдал ему глаза, имя, бизнес. Я даже позволил ему поверить, что я мертв и больше не создам проблем. А пока он праздновал победу, я собрал союзников и обзавелся новыми друзьями. Такими, как Стопор, с которым вы уже знакомы. Но есть и другие. Мы скоро с ними встретимся.

Они добрались до похожего на крышку пивной бочки деревянного люка в стене. Обезьяна и мозаичник вытащили крышку, как пробку, и глазам Адраны открылся вход в невероятно узкую соединительную шахту.

– Тесновато, но ползти недалеко, – объяснил Квелл. – Мы с вами в заброшенной канализационной системе. Или, точнее, в одной из двух десятков систем, которые построены на хаотичных руинах предшественниц. Время от времени изменения в застройке наверху приводят к тому, что отсекается и забывается целая секция, как гнилая петля кишечника. Проходят столетия, а потом какой-нибудь умник решает немного расширить свой подвал – и обнаруживает очень удобный способ эвакуации.

Двое помощников Квелла двинулись вперед, а сам он помог Адране забраться в шахту. Щелкун последовал за ней, вовсю брюзжа. Ползти пришлось на четвереньках, задевая спиной потолок.

Шахта была грязной, но зато короткой. На другом конце была металлическая дверь на петлях, того же диаметра, что и деревянная. Адрана протиснулась в дверной проем, рассчитывая, что по ту сторону такой же коридор, как тот, в котором она уже побывала, но луч фонаря очертил куда более просторное помещение. Это был горизонтальный туннель, идущий под прямым углом к шахте, с круглым сечением диаметром от пятидесяти до шестидесяти пядей. Под люком оказался узкий выступ примерно в двадцати пядях от дна туннеля; склон был крутой и скользкий, на дне проглядывала темная лента. От неожиданности Адрана юркнула обратно в шахту.

Снизу донеслись голоса, и Адрана снова высунула голову. Двое помощников Квелла быстро спускались с выступа по веревочной сетке, прикрепленной к стене прямо под выходом из шахты. Она собралась с духом, вылезла задом наперед, нащупала ногами сетку и начала осторожно пробираться ко дну туннеля, хватаясь за скользкие веревки.

– Я бы помогла тебе, – сказала она Тазакнакаку, – но ты и сам прекрасно справишься, ведь у тебя на пару конечностей больше, чем у меня.

Спуск оказался не таким трудным, как она опасалась: поскольку туннель был круглым, отвесная часть сетки занимала лишь несколько пядей. Соратники Квелла помогли Адране на заключительном этапе, и она оказалась на грубой деревянной платформе, небрежно уложенной на дно туннеля. У платформы имелись поручни, и она ходуном заходила под Адраной.

Один за другим прибывали остальные; в конце концов арьергард посветил фонарями в соединительную шахту и закрыл металлическую дверь. Они спустились по сетке и распределились на платформе. По дну туннеля текла темная вода глубиной не более чем по щиколотку.

Стопор, мозаичник, держал в медвежьей лапище карманные часы.

– Примерно минута… до получасовой… очистки… Хасп.

– Хорошо. Очень вовремя.

– Что это за место? – спросила Адрана, догадываясь, каким будет ответ.

– Часть канализационной системы, – сказал Квелл. – Действующей канализационной системы. Это центральная переливная магистраль номер шесть, один из главных разгрузочных каналов.

– Что значит «разгрузочный канал»?

– А вот что. – Квелл кивнул в ту сторону, откуда доносился пока что слабый, но нарастающий рев. – Приготовьтесь, друзья! Похоже, для нас нынче создали отличную волну.