Молчание костей

– Мы все равно их пошлем. Бранка и Мэбил займутся логистикой. Жернову придется передвигаться по городу самостоятельно – он не пролезет ни в один люк в фургоне, – но по дороге он сможет заглянуть во все Сады Покоя и забрать приятелей, у которых еще не перегорели остатки мозгов.

– А мы, Квелл? – спросила Адрана.

Он поднес руку к отсутствующим глазам:

– От меня будет мало толку, если случатся неприятности.

– Боюсь, они уже случились. Как нам добраться до узла, опередив фургоны?

– Придется ехать прямым путем.

Она кивнула, решив, что он имеет в виду поезд:

– На экспрессе?

– Ну, да… в каком-то смысле. Когда мы наберем скорость, вопрос об остановке отпадет сам собой. Мэбил? Нам понадобится максимальное избыточное давление на Двенадцатой линии сброса. Нужно будет оседлать волну и прокатиться на ней мимо Шестисотой улицы до станции на Полтер-и-Вайн. Сможешь запустить дополнительные насосы?

– Смогу, Хаспер. Я этим займусь одновременно с подготовкой оружия и фургонов. Что-нибудь еще, раз такое дело? Рубашки погладить, чаю налить?

– Только насосы, Мэбил, – сказал Квелл. – Это будет очень кстати.

Сталлис и катер приближались к одной и той же цели слегка разными курсами. Они были в тысяче двухстах лигах друг от друга, когда Рутер случайно засек второе судно благодаря отраженному сигналу подметалы; теперь это расстояние сократилось менее чем до шестисот.

– Позволь показать тебе кое-что, парень, – сказала Фура, радуясь возможности отвлечься от пустоты на месте кисти. – Это небольшое украшение для катера – из тех, которыми не стоит хвастаться в приличной компании. Не то чтобы мы слишком часто сталкивались в последнее время с такими, но идею ты наверняка понял.

Пока Сурт и Меррикс занимались панелью управления и следили за показаниями приборов, Фура прошла в другой конец катера и открыла панель в полу, в нескольких шагах от люка, через который космоплаватели попадали в шлюз, оборудованный в брюхе. В это крошечное пространство ни за что не втиснулся бы разумник в скафандре.

– Когда у тебя день рождения, Рутер?

– Нескоро, капитан.

– Значит, он наступил намного раньше. Забирайся в норку, там тебя ждет миленькая гаусс-пушка. Изящная штучка, совсем не похожая на орудия «Мстительницы», но для катера вполне грозная. – Она ободряюще посмотрела на юношу. – Справишься?

– Я… ни разу в жизни не брался за оружие, капитан.

– Я бы не обратилась к тебе с такой просьбой, но у пушки нет автоматического управления, а если бы и было, мы уже не можем положиться на Паладина. – Она наклонилась и запустила в люк здоровую руку, чтобы включить пушку и оживить ее экраны наведения. – Здесь нет ничего замысловатого, приятель. Десять снарядов в обойме, и это все. Надо просто прицелиться и выстрелить. – Она заставила Рутера опустить голову в оружейный отсек, действуя куда мягче, чем в прошлый раз, когда вцепилась в волосы. – На этом экране увеличенный фрагмент той картинки, которую показывает наш подметала. Щенок Сталлис – четкая мишень, и с каждой секундой она все жирнее. Как только он окажется в пределах двухсот лиг, стреляй, как сочтешь нужным.

– А как насчет дульного свечения, капитан?

– Забудь. Ты не разогреешь пушку так сильно, чтобы об этом тревожиться, у тебя всего десять снарядов. Сдается мне, Инсер и так прекрасно знает, где мы. Единственная причина, по которой он еще не открыл огонь, – его суденышко тоже слабо вооружено. Фальконет или даже что-нибудь такое, что можно взять в руки. Он не хочет потратить впустую ни один снаряд.

К этому времени Рутер кое-как разобрался в устройстве артиллерийского отсека. Поскольку в обычном состоянии тот был скрыт, его требовалось выдвинуть из корпуса, чтобы пушка могла поворачиваться, и по этой причине отсек приходилось герметизировать сверху.

– Вы… кажется, хотели убить его собственноручно.

– И сейчас хочу. А еще хочу увидеть, как перед смертью он обмочит штаны. Но он-то нам с тобой подобной любезности не окажет. Он начнет стрелять при первой возможности, Рутер, и нам придется ответить. Было бы невежливо поступить иначе, согласись.

Рутер заглянул в нутро отсека. Гаусс-пушка уже зарядилась, и тусклый красный свет озарил ужасную тесноту, которую предстояло терпеть стрелку.

– Места маловато…

– Как раз хотела спросить, не боишься ли ты замкнутого пространства. Потом вспомнила о твоей профессии.

– Это не хуже, чем некоторые комнаты костей, – согласился Рутер.

– Даже лучше. Тут нет черепа, только холодный металл.

Юноша приготовился лезть вниз головой, волоча ноги. Выбраться обратно без посторонней помощи было почти невозможно. Требовалось мужество, чтобы пойти на такое: мужество и способность забыть обо всех ужасах, которые могут случиться с человеком в столь тесной камере пыток.

– Вы будете координировать действия, капитан?

– Нет, дружище. Не могу же я одна работать за всех. Я надену скафандр и выйду наружу, чтобы выстрелить одной рукой. Посмотрим, кто наберет больше всего очков: это будет наше маленькое соревнование.

Было заметно, что Рутер справился с волнением.

– Постараюсь не подвести.