Молчание костей

– Ты не подведешь, Рутер. Пусть у нас нет корабля – пока нет, – но я не жалею, что ты в моей команде.

Она помогла Рутеру втиснуться в отсек. Юноша поморщился, стукнувшись локтями о металлические края люка.

– Помни: это маленькое пятнышко на подметале – маленький говнюк, отнявший у тебя капитана Верранвелла, а у меня – Проз и Тиндуфа. Да и Страмбли он не сказать что помог. Думай о нем, держа палец на гашетке, и вспомни всех, кого мы потеряли. Я сделаю то же самое.

Когда его пятки исчезли из вида, Фура закрыла люк, проверила подачу дыхали и с помощью гидравлического насоса выдвинула отсек из углубления в брюхе катера. Он переместился всего на пять пядей – не сравнить с расстоянием, которое преодолевала обзорная рубка, – но для работы пушки этого хватало, и если должным образом скоординировать работу стрелка и пилота за штурвалом катера, для обстрела была доступна значительная часть окружающего пространства.

«Не слишком ли строго я обошлась с мальчиком, – подумала Фура. – Или просто оказала заслуженное им доверие и уважение?»

Рутеру придется самому разгадать эту загадку. Пусть у Фуры нет корабля, но все еще есть команда, и каждый должен сыграть свою роль.

Длинное печальное лицо Эддралдера замаячило перед Фурой, когда она отвернулась от ручки насоса.

– Вы, конечно, на самом деле не собираетесь выходить?

– А почему бы и нет?

– Вы были без сознания, когда мы вас нашли. Никто не знает, что с вами случилось перед тем, как вас… доставили к нам. – Почти впопыхах он добавил: – Вы потеряли руку.

– Которая на самом деле была жестянкой. И я ее верну. И прямо сейчас меня это не беспокоит – при условии, что кое-кто не будет напоминать. – Фура воззрилась на врача с мольбой. – Помогите надеть скафандр, док. Мне надо защитить корабль, и еще… – Она прикоснулась пальцем к лицу под глазом. – Я чувствую зуд. Он хочет, он требует, чтобы я что-то сделала, и на вашем месте я бы не рискнула становиться у него на пути.

– Я вижу внешние признаки. Как же я могу их не видеть?

– Так помогите, иначе он пустит в ход когти и вырвется на свободу.

– Я помогу. – Но в голосе Эддралдера зазвучали предостерегающие нотки. – Вы понимаете, в чем здесь противоречие, не так ли? Светлячок желает сохранить вам жизнь. Ему необходим носитель, а вам необходимо добраться до Тревенца-Рич, где может найтись мефрозин.

– Да, я понимаю, – угрюмо сказала Фура.

– Как же вы разрешите этот парадокс?

– Я еще не все продумала. Надеюсь, мы со светлячком как-то рассчитаем квадратуру круга. Но для начала надо не умереть в ближайшие десять минут.

Эддралдер помог ей надеть скафандр – не ее собственный и не собранный из частей, которыми она обычно пользовалась, он сидел скорее терпимо, чем удовлетворительно, но она же не собиралась носить его долго. Сурт и Меррикс обосновались за пультом; когда Фура проходила через шлюз, подметала показывал, что Сталлис приблизился на расстояние двухсот двадцати лиг. А мир-веретено был уже совсем близок – и по-прежнему мучительно недосягаем, – как коварный остров из сказки, которую сестрам читал Паладин.

– Рутер, видишь цель на экране? – спросила Фура по коротковолновой трещальной связи.

– Да, капитан, и я размышляю о том, что вы сказали о наших друзьях. Но не похоже, что она достаточно близко.

– Скоро будет, и если мне удалось хоть самую малость понять Сталлиса, он с радостью решит, что застал нас врасплох. Он увидит твою и мою вспышку, и мне очень хочется, чтобы наши первые выстрелы не пропали даром. Было бы очень здорово уязвить его гордость, согласен? Трах-бабах!

– Трах… бабах, – эхом отозвался Рутер, как будто эти слова были фрагментами загадки, которую он пока не сумел разгадать. – То есть вы хотите, чтобы мы выстрелили первыми, если удастся? И бить надо наверняка.

– Мы едины во мнении, Рутер.