Когда большинство конфликтов, оставшихся от лужковского периода, были улажены, градозащитники как будто нашли способ использовать закон в поддержку своего дела. В ноябре 2010 года активистка Архнадзора подала судебный иск как частное лицо против научного института – пользователя исторического здания, дома Быкова, построенного в 1909 году Л. Н. Кекушевым и принадлежащего Российской Федерации. Начиная с 2009 года постройка стремительно разрушалась. Как это было характерно для того периода, город намеревался исключить здание из перечня объектов культурного наследия, что подготовило бы почву для его сноса. Архнадзор изо всех сил пытался спасти дом при поддержке Москонтроля (городского ведомства финансового надзора). Благодаря этому здание осталось в списке памятников. Иск активистки Архнадзора преследовал цель заставить институт отреставрировать здание. Когда в 2012 году институт приступил к уничтожению элементов фасада, Архнадзор и Мосгорнаследие воспрепятствовали разрушению. В апреле 2013 года суд вынес решение в пользу истца, обязав пользователя провести необходимые работы по консервации и реставрации здания. Это был первый случай, когда рядовой гражданин выиграл подобное дело. Архнадзор объявил его прецедентом, который вызовет новые судебные разбирательства не только в Москве, но и по всей России [Горожанин 2013].
Дело дома Быкова можно рассматривать как пример того, как может функционировать институт управления наследием. Но Архнадзор и другие градозащитные движения утверждают, что сделать предстоит еще очень много. Вот один чрезвычайно важный пример, когда потенциально эффективный закон не действовал более семи месяцев. В январе 2015 года мэрия одобрила поправки в закон «Об объектах культурного наследия». Согласно новой редакции, каждый гражданин имел право подать в Мосгорнаследие заявление о том, что он обнаружил в своем районе ценное историческое сооружение. После этого здание должно получить статус «заявленного объекта» и будет охраняться государством. Но на практике Мосгорнаследие отказывается принимать такие заявления, поскольку не приняты подзаконные акты, которые подробно разъясняют, как должен функционировать закон [Памятники 2015]. Пробел был восполнен дополнительным нормативным актом от 26 августа 2015 года, который Архнадзор назвал «мудрым решением» [Москва 2015; Об утверждении 2015].
Однако даже когда существующего законодательства в принципе достаточно для защиты отдельных зданий, власти иногда не в состоянии предотвратить их разрушение. В августе 2013 года город повысил максимальный штраф за повреждение объектов культурного наследия до 60 000 000 рублей (на тот момент около 2 000 000 долларов) и уполномочил Мосгорнаследие проводить расследования [D’Amora 2013]. Несмотря на это, некоторые строители по-прежнему действуют на собственное усмотрение. Например, в конце 2013 года были незаконно снесены военные казармы XIX века в районе Сокольники Восточного АО. Предыдущая попытка уничтожить постройку была пресечена городскими властями в сентябре. Однако в ноябре строители воспользовались праздником, Днем народного единства, чтобы полностью снести здание, прежде чем активисты и чиновники успели отреагировать [Старинные 2013]. Вот более недавний случай: в феврале 2015 года Мосгорнаследие распорядилось прекратить уничтожение доходных домов Михайлова на Большой Дмитровке. Но каждый раз, когда сотрудники полиции или чиновники Мосгорнаследия покидали объект, застройщик возобновлял снос [Дома 2015].
Отсюда не следует, что город никогда не преуспеет в защите памятников, находящихся под угрозой. В 2013 году Мосгорнаследие добилось судебного постановления о принудительном закрытии и сносе кафе «Белая лошадь», которое 20 лет незаконно занимало визуально значимое место на территории объекта культурного наследия – сквера на Страстном бульваре [Знаменитое 2013]. В апреле 2014 года Мосгорнаследие остановило «незаконные строительные работы» в знаменитом доме Наркомфина на Новинском бульваре, рядом с посольством США [Наркомфина 2014; Cathcart-Keays 2015]. Кроме того, в июле 2014 года было возбуждено уголовное дело по факту сноса усадебного дома на Большой Ордынке, в центре города [По факту 2014].
Как говорилось выше, в мае 2014 года мэрия в соответствии с новым законом «О благоустройстве» получила право приводить в порядок ветхие и аварийные здания и взыскивать с собственника компенсацию затрат [Шаталова 2014]. Через три недели Арбитражный суд Москвы обязал владельца дома Пастернака, где родился писатель, выплатить городу 5 000 000 рублей (тогда около 170 000 долларов) в возмещение расходов по демонтажу самовольно надстроенного мансардного этажа [Самострой 2014].