Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Эксперимент Аманды по распознаванию родственных связей на трех вырубках положил начало другим. Нельзя было допустить, чтобы ее степень магистра зависела от одного полевого исследования, которое могло оказаться неудачным, поэтому мы совместили его с экспериментом в теплице. Для этого опыта она в течение восьми месяцев выращивала сто саженцев – мы назвали их Материнскими деревьями, а затем высадила пятьдесят из них в горшки рядом с родственником, а еще пятьдесят – с чужаком. При этом в обоих случаях (когда пары в каждом горшке были или не были родней) в двадцати пяти горшках использовались сетчатые мешки с достаточно большими порами, чтобы могли образоваться микоризные связи, а еще в двадцати пяти – мешки с мелкими порами, где микоризные сети не могли сформироваться. Мы выращивали эти пары до тех пор, пока Материнским деревьям не исполнился год, а их юным соседям – четыре месяца.

Еще в марте – как раз перед четвертым вливанием «красного дьявола» – Аманда написала, что готова получать результаты от своих ста горшков. Я ответила: «Сначала вам с Брайаном нужно пометить Материнские деревья газом ¹³C–CO₂, чтобы узнать, отдают ли они больше углерода родственникам, чем чужакам». Будучи запертой в собственном теле, я упорно размышляла о том, в какой степени Материнские деревья могут не только идентифицировать сородичей, но и изменять объем передаваемого углерода в их пользу. Брайан был новым постдокторантом, помогавшим моим аспирантам с лабораторными работами и анализом данных. «Не волнуйтесь, Сюзанна, я справлюсь», – заверил он с британским акцентом. Нам приходилось планировать разговоры в «Скайпе» с оглядкой на мое состояние. В день, когда они метили растения, я чувствовала себя так, словно взбиралась на гору без воздуха; мне хотелось поучаствовать, но я была благодарна, что они работают без меня. «Мы всю ночь вкалывали в теплице», – написал Брайан после того, как они срезали все деревья, посчитали микоризу, измельчили ткани для дальнейшего анализа на содержание углерода-13. Я со вздохом откинулась на спинку дивана.

Месяц спустя мы общались по «Скайпу», выведя на экран данные и графики Аманды. Она начала со слов:

– Привет, вы отлично выглядите.

– Да, спасибо, держусь. – Я наклонила ноутбук в надежде скрыть мешки под глазами, пока она бомбардировала меня данными.

Вместе с Ханой и Навой мы побывали на одном из ее хоккейных матчей; за нашей спиной за нее болели родители Лорис и Джордж и тетя Дайана. Аманда была капитаном женской команды Университета Британской Колумбии – быстро каталась и умело орудовала клюшкой, знала все о расстановке, была нацелена на ворота.

– У соседей-родственников больше железа, чем у чужаков, – произнесла она, указав курсором на различия между двумя типами соседей, а затем продемонстрировала тоже самое для меди и алюминия.

– Возможно, Материнские деревья доставляют эти вещества своему потомству, – заметила я, представляя, как она резко передает шайбу центральной нападающей, которая рвется с ней к воротам и быстро пасует на край, пока Аманда занимает место защитницы у синей линии. Я сказала, что эти три микроэлемента необходимы для фотосинтеза и роста сеянцев, и мы обсудили, могут ли железо, медь или алюминий также быть частью тех сигнальных молекул, которые переходят от Материнского Дерева к его сородичам.

Как передача шайбы.

– Кроме того, у растений-родственников кончики корней оказались тяжелее, чем у чужих, и мощнее колонизация микоризой от Материнских Деревьев, – сообщила она, наведя курсор на соответствующие величины.

– О, это подходит! – обрадовалась я.

– Как вы думаете, важно ли то, что данные показывают: Материнские деревья тоже становятся больше, когда находятся рядом с родственниками? – спросила Аманда. – Это имеет смысл, если сигналы идут в обоих направлениях.

Конечно, это так. Связь и общение влияют не только на детей, но и на родителей.

На следующий день я запустила «Скайп», чтобы обсудить с Амандой и Брайаном данные изотопного анализа. Еще до того, как изображения оказались в фокусе, Брайан взволнованно воскликнул:

– Посмотрите на это!

– Величины небольшие, – протянула Аманда, – однако Материнские деревья отправляют больше углерода в микоризные грибы своих родственников, чем остальным. Молекулы распознавания родства, похоже, содержат углерод и микроэлементы.

Курсор пробежал по экрану.

– Отлично, – тихо сказал Брайан, хотя углерод еще не проник в побеги растений-родственников.