Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Я уже наблюдала перемещение углерода от березы к побегам пихты и от умирающих пихт к побегам соединенных с ними сосен, поэтому меня удивило, что углерод, передаваемый от Материнского Дерева, задерживается в микоризных грибах его родственников и не переходит в сами побеги. Однако деревца-родственники у Аманды были впятеро меньше по массе, чем сосны-реципиенты в эксперименте по дефолиации пихты, который мы проводили с Юань Юань, и я предположила, что, в отличие от тех сосен, пихты-родственники у Аманды еще слишком малы и не создают достаточно мощного поглотителя, способного втянуть углерод в их побеги. Кроме того, мощность источника у пихт-доноров Аманды меньше, чем у умирающих пихт Юань Юань, потому что они используют большую часть углерода для собственного роста и жизнеобеспечения, а не сбрасывают его в сеть. «Если я когда-нибудь закончу эту проклятую химиотерапию, – подумала я, – мне придется проверить это снова, проведя эксперимент с умирающими Материнскими деревьями и более крупными деревцами-родственниками».

– Даже крошечное количество, попавшее в микоризные грибы растений, может означать грань между жизнью и смертью, пока они маленькие, – произнесла я.

Ростки, пытающиеся существовать в глубокой тени или во время летней засухи, могут выжить, получив минимальный толчок, малейшие преимущества – лишь бы они появились в нужное время.

Кроме того, чем крупнее и здоровее было Материнское дерево, тем больше углерода оно давало.

«Здесь есть что-то еще», – подумала я, закончив разговор. На кухне по стеклу расползался иней. Я с нетерпением ждала появления Мэри и Джин. Общение между родственниками очень важно, но оно важно и для целых сообществ. В нескольких экспериментальных семьях Материнские деревья давали столько же микоризы чужакам, сколько и сородичам. Конечно, не все семьи одинаковы. Леса – целая мозаика, что и обеспечивает их процветание. Березы и пихты передают углерод друг другу, хотя относятся к разным видам, а также кедрам, хотя у тех вообще совсем другая арбускулярная микоризная сеть. Эти старые деревья не только отдавали предпочтение сородичам, но и обеспечивали здоровье всего сообщества.

Bien sûr![61]

Материнские деревья дают своим детям фору на старте, но заботятся и о всей деревне: она должна процветать ради их потомства.

Мы с Амандой разбирались в данных ее полевого эксперимента. На трех вырубках проросло лишь девять процентов семян. Я вспомнила, как сидела на бревнах и делала заметки, пока она проверяла мешки, еще не зная, что на самом деле означает усталость. Но и сквозь тучи проглядывает солнце, а я не из тех, кто отбрасывает интригующую закономерность.

– Корреляция между количеством прижившихся родственников и сухостью климата слаба, – сказала Аманда почти виновато, – но в эксперименте в теплице я эту тенденцию наблюдала.

Оказалось, родственники больше зависят от Материнских Деревьев в сухих, а не во влажных климатических зонах. Материнское дерево особенно активно помогало на самом сухом участке – возможно, транспортируя воду к молодняку по сети.

Я писала в дневник; стол загромождали стаканы с недопитой газировкой. Сегодняшняя оценка энергии – пять, настроение великолепное. Может быть, обществу стоит сохранять старые Материнские деревья, а не вырубать большинство из них, чтобы они могли естественным образом распространять семена и взращивать потомство. Может быть, вырубка старых деревьев, даже если они не в порядке, – не такая уж хорошая идея. Умирающие растения могут дать многое. Мы уже знали: старейшины – среда обитания для птиц, млекопитающих и грибов. Старые деревья хранят гораздо больше углерода, чем молодые. Защищают огромные запасы, скрытые в почве, и являются источниками пресной воды и чистого воздуха. Эти старые души прошли через большие перемены, что повлияло на их гены. Благодаря изменениям они набирались мудрости и передавали ее потомству, обеспечивая защиту, стартовые позиции для новых поколений, основу для роста.

Хлопнула дверь. Нава с Ханной вернулись из школы; вязаные шапочки запорошены снегом. Ханне нужна была помощь по математике, и мы сели за учебники.