Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Кроме того, на участках, где ольхи не было, я хотела создать переменный уровень травяного слоя – разное количество вей-ника, кипрея, жимолости, гекльберри, дикой малины и дюжины других мелких видов. Так я могла оценить конкурентное влияние этого травяного компонента на сеянцы сосны – отдельно от влияния ольхи. Ольху рассматривали как главного врага, но эти низкорослые растения тоже считались нежелательными соседями. Как ни странно, настоящая трава здесь – только кипрей: вейник относится к злакам, а гекльберри и дикая малина – к кустарникам. Однако они не доставали мне и до колена, так что я объединила их и назвала травяным слоем. Для оценки его конкурентного воздействия я запланировала три варианта произрастания трав на участках без ольхи: сто процентов травяного слоя (оставляла естественный покров в покое), пятьдесят процентов травяного слоя (уменьшала естественный покров наполовину) и ноль процентов травяного слоя (полностью избавлялась от трав). В каждом из случаев я сначала срезала ольху и наносила гербицид, а затем распыляла химикаты, чтобы уничтожить выделенные участки трав. В случае полного уничтожения я опрыскивала все, что попадалось на глаза – кустарники, травы, злаки и мхи, обнажая землю.

Такая экстремальная обработка напомнила мне фермерские поля в низинах долин. Этот план борьбы ужасал, но я разработала его, потому что в 80-х годах американские специалисты по сорным растениям, следуя по пути сельскохозяйственной «зеленой революции», использовавшей пестициды, удобрения и высокоурожайные сорта культур, обнаружили, что именно такие условия благоприятствуют быстрому росту культур. Политики Британской Колумбии считали, что смогут скопировать эти методы и добиться максимального потенциала для роста сосны. Было бы упущением не проверить их идею, если они смогут заставить сосны расти, как бобы, то можно заготавливать больше леса, поскольку ожидается его более быстрый рост. Я собиралась оценить эффективность каждого подхода. У нас получилось семь вариантов – четыре с сохранением разной плотности ольхи и три без ольхи, но с сохранением различной доли травяного слоя; каждый мы повторили три раза. Получился двадцать один участок; каждый имел размер двадцать на двадцать метров, и все располагались примерно на одном гектаре вырубки общей площадью в десять гектаров.

В ходе каждого из семи экспериментов я высаживала сосну, чтобы определить, насколько интенсивно саженцы конкурируют или сотрудничают с ольхой и травяным слоем за свет, воду и питательные вещества.

Мне хотелось выяснить, насколько ольха помогает сосне (например, путем добавления азота в почву), и насколько они конкурируют между собой за свет, воду и другие питательные вещества, например: фосфор, калий или серу. Также я хотела узнать, были травянистые растения мощными конкурентами или в какой-то мере защитниками. Ставила цель зафиксировать количество ресурсов, которые получат сосна, ольха и травянистые растения. Собиралась изучить, насколько быстро будут расти сосны, и какой будет их приживаемость в семи рассматриваемых вариантах.

Арестанты поднимались по тропе, а мы с Робин смотрели на раскинувшийся горный сосновый лес. Ей было двадцать восемь – на два года больше, чем мне. Сестре хотелось, чтобы я заверила ее, что все будет хорошо, но я тоже испугалась. На ней была майка с глубоким вырезом, и я сказала:

– Думаю, тебе стоит…

– Точно, – поняла Робин с полуслова, натягивая поверх рубашку.

Заключенные ворчали, приближаясь к нам, ругательства складывались в речитатив:

– Что за фигня! Хочу курить!

С гиканьем они перелезли через забор из натянутой колючей проволоки в пять нитей. Келли, который делал эту ограду во время недельного отдыха от кузнечной работы, рассчитывал, что она будет защищать от коров, а не цеплять мужиков за область паха.

– Проклятье, у меня штаны порвались!

Мускулы, жевательный табак, длинные волосы, жесткие взгляды.

– Смотрите, цыпочки! – завопил один.

– Эй, детка, хочешь потанцевать? – выкрикнул другой, вращая тазом.

Я объяснила охраннику, как нужно срезать кусты до уровня земли. Он слушал, но ситуация выглядела потенциально опасной. Из оружия у него была только дубинка. Мы с Робин оставили их работать, а сами сбежали на дальний конец территории эксперимента.