Весной 1938 года уличные столкновения в санджаке переросли в настоящую войну между турками и арабами. Франции вновь пришлось уступить, чтобы не потерять поддержку Турции в восточном Средиземноморье. 3 июля 1938 года в Антакье (Антиохия) между французским и турецким генеральными штабами было подписано соглашение, предусматривавшее введение в санджак турецких войск в количестве, равном французскому контингенту (2500 человек). На следующий день, 4 июля, в Анкаре был парафирован франко-турецкий договор о дружбе, и турецкие войска немедленно вступили на территорию санджака. Состоявшиеся несколько дней выборы в парламент санджака принесли туркам абсолютное большинство. Из 40 мест в Законодательной ассамблее 22 получили турки, 9 – арабы-алавиты, 5 – армяне, 2 – арабы-сунниты, 2 – арабы-православные. Новое государство назвало себя турецким именем Хатай, приняло в качестве своего флага турецкий флаг и в качестве гимна – турецкий «Марш независимости». С этого времени санджак фактически стал турецким, хотя до 29 июня 1939 года формально продолжало существовать государство Хатай, которое затем было аннексировано Турцией с согласия Франции.
Демонстрацией союзных отношений между Грецией и Турцией стал визит в Афины в 1937 году турецкого премьер-министра Исмета Инёню. Греция и Турция, обеспокоенные аншлюсом Австрии, подписали 27 апреля 1938 года в Афинах новый договор, по которому взяли на себя обязательство вооружённого нейтралитета в случае нападения одной или нескольких держав на другую сторону. Греко-турецкий союз получил косвенное подтверждение в англо-франко-турецком договоре 1939 года, согласно которому Турция обязалась выступить на стороне Англии и Франции в случае возникновения военных действий в бассейне Средиземного моря и, в частности, если Англия и Франция начнут военные действия в связи с гарантиями, данными ими Греции (и Румынии).
Смерть и наследие
25 октября 1937 года произошла отставка правительства Исмета Инёню и был сформирован кабинет во главе с Джелялем Баяром, человеком относительно новым в близком окружении Кемаля, и одним из немногих, кто не был военным. Будучи первым руководителем Делового банка, а потом министром экономики, он хорошо знал экономические проблемы страны. К тому времени диктатура Ататюрка НРП сделала почти бесполезным существование меджлиса, где лишь штамповались правительственные законы. На выборах побеждали только кандидаты Народно-республиканской партии, а голосовало на выборах не более четверти избирателей.
Кемаль боролся с коррупцией. Некоторые губернаторы, мэры и начальники полиции были смещены за злоупотребление властью и взятки. Министр финансов запретил таможенникам получать бакшиш, но через девять месяцев пришлось назначать премии тем, кто будет доносить на чиновников, получающих взятки. А с расширением государственного сектора экономики поле для коррупции значительно расширилсь, так что борьба Ататюрка с ней напоминала борьбу Дон Кихота с ветряными мельницами.
Введение государственного контроля над производством сахара и бензина, выкуп у иностранных компаний 85 процентов железных дорог, налоговая реформа лежали в рамках политики огосударствления экономики. Налогом обложили даже публичные дома. Но в городах непрекращался ропот по поводу того, что государственные служащие должны платить меньше налогов, чем наемные работники. Промышленная палата Стамбула была недовольна, что от налогов были освобождены только государственные предприятия. В то же время крестьяне, преподаватели и военнослужащие были освобождены от налога с доходов. В дальнейшем всё возрастающий разрыв между бюджетными средствами и необходимыми затратами на управление железными дорогами вынудил правительство уступать дорогостоящие концессии иностранным компаниям.
Кемаль много говорил о «власти нации», «союзе здоровых национальных сил», «верховенстве парламента», но до конца жизни правил исключительно авторитарно, превратив меджлис в сугубо декоративное учреждение.
Кемаль создал в своей беседке в Ялова библиотеку из восьмисот книг. Ататюрк любил чтение, музыку, танцы, верховую езду и плавание, питал чрезвычайный интерес к танцам зейбек, борьбе и народным песням Румелии, получал большое удовольствие от игры в нарды и бильярд. Он был очень привязан к своим питомцам – коню Сакарья и псу по кличке Фокс. Ататюрк очень любил природу и охоту.
Свои отпуска он посвящал изучению турецкой расы. Летом 1928 года археологи обнаружили в Анатолии следы цивилизации времен палеолита. Кемаль больше не сомневается в том, что предки турок появились в Анатолии на заре цивилизации, а греки прибыли туда на несколько веков позже, хотя таких громких выводов ученые не делали. Кемаль создает специальную комиссию по истории турецкой нации.