Музей кошмарных вещей

– Подними! Надо его бросить! – завопил Ян.

Но Марина ничего не соображала от растерянности. Тогда Ян нагнулся, выплюнул тянучку и сунул её в пасть черепу. Конфета застряла в пружине, склеила черепу зубы и превратила его в уродливый, но безобидный мяч.

«Ловко!» – восхитилась Марина.

Мальчик сунул в отверстия пальцы, сделал замах, разбежался и бросил шар! Он с гулом покатился по дорожке, вихляя из стороны в сторону.

– У-у-у-у! – вопили в публике.

– Какая находчивость! – похвалил Бок. – Но к находчивости ещё нужна и меткость. Удар-р-р! Лишь две кегли падает. Осталось ещё восемь – и четыре броска!

– Чёрт! – Ян досадливо ударил кулаком по колену, сорвал с себя котелок и бросил его на пол. Концы шарфа, завязанные узлом на макушке, теперь торчали, как заячьи уши. Публика лопалась от смеха и свистела.

Песочные часы перевернулись со страшным скрипом, и время стремительно потекло вместе с песком.

– Теперь ты! – крикнул Ян.

Марина осторожно взяла следующий шар, осмотрела его… Нашла и повернула рычажок, который блокировал пружину. Теперь шар не откусит ей палец. Полезно разбираться в механизмах!

Чувствуя себя куда увереннее, девочка заняла позицию для броска. Прищурилась, выбирая цель. Если пустить шар чуть наискосок, он повалит сразу несколько кеглей – или даже все. Замах!

Но только она подбежала к черте, как всё вокруг вспыхнуло. Пламя в желобах и чашах с рёвом взметнулось к потолку. Лицо обдало жаром, рука дрогнула, и шар, выскользнув из пальцев, вяло покатился по дорожке – а потом его повело в сторону, и он ухнул в огненный жёлоб.

Зрители обидно засвистели.

– Мазила! – орали ей. – Глаза разуй! Испугалась огонька!

– Вот и второй сюрприз! – выкрикнул Бок. – Игра становится всё горячее! Участники сгорают от желания победить!

И он громко захохотал, радуясь своей огненной шутке.

От досады Марина топнула ногой, что ещё сильнее развеселило зрителей.

– Он нас убить хочет? – в отчаянии обратилась она к Яну. – Да что это за состязание такое, где можно лишиться пальцев или зажариться?

– На подпольных аттракционах Бока играют по-крупному, но нечестно, – подтвердил Ян. – Люди любят, когда жадин выставляют дураками. Поэтому Шоу Храбрых Безумцев так популярно.

– У нас осталось три мяча и восемь кеглей. Теперь бросай ты! Покажи, на что артифисы способны.

– Я им всем покажу, мало не покажется!

Ян взялся за третий шар.

Пока он готовился к броску, Марина зорко смотрела по сторонам, чтобы сразу понять, откуда нагрянет следующий сюрприз Бока.

Тем временем огонь угомонился и больше не грозил опалить игрокам брови. Но расслабляться не следовало. Вдруг Бок спустит диких собак, или опрокинет на них сверху бочку с кислотой, или ещё что ужасное учинит на потеху зрителям?

Однако Ян уже метнул шар, тот бодро покатился по дорожке, издавая мерный гул, и ничего ужасного при этом не произошло.

– Давай, давай! – подпрыгнула Марина и потрясла кулаками. Вот-вот шар поразит цель – Ян запустил его очень метко!

Зрители, которые минуту назад потешались над игроками, теперь всячески их подбадривали криками.

Однако, когда до кеглей оставалось всего ничего, шар вдруг дёрнулся вправо, сбавил ход и лишь вскользь задел единственную кеглю с краю.

Та задрожала, покачнулась… Марина затаила дыхание. Кегля нехотя повалилась на бок. Через миг её дёрнул шнур, подсекая, как рыбку на крючке, – и кегля исчезла из пещерки.

– Ещё одна есть! – объявил Бок. – Удар, что и говорить, неважный. Поучитесь кидать мяч, молодой человек! У вас, кстати, ус отклеился.

Ян растерянно шлёпнул себя по губе, прилаживая усы на место.

Марине хотелось выть от досады. Осталось всего два мяча и целых семь кеглей! Но как так вышло? Почему мяч странно себя повёл? Опять трюки Бока?

Она так разозлилась, что в груди у неё возникло щекотное чувство – обычно оно предвещало, что готов проснуться её сверхъестественный дар. Он позволял Марине видеть невидимое и угадывать устройство механизмов. Неудивительно, что дар дал о себе знать. Ведь кегельбан Бока доверху напичкан хитрыми приспособлениями для обмана игроков! Марина, прирождённый механик, это отлично чувствовала.

И вот на неё снизошло озарение. Теперь понятно, в чём подвох с непослушным шаром!

– Ян, внутри мяча – магнит! Под дорожкой спрятан подвижный кусок металла. Когда мяч катится по дорожке, Бок приводит его в движение, и мяч сбивается с курса. Поэтому победить в этой игре невозможно! Бок не позволит нам забрать приз.

Ян мигом сообразил, что имеет в виду Марина.

– Вот ведь хитрый жирный чёрт! – прошипел он с яростью. – И что нам теперь делать? Ты можешь применить свой дар, чтобы сломать это устройство?

Марина покачала головой.

– Я пока не умею им управлять, ведь я не училась в Школе Одарённых. Но дар и не понадобится.

Нужно испортить магнит внутри шара. Для этого достаточно нагреть его до высокой температуры. Хорошо, что Бок создал для этого все условия!

Она показала на каменную чашу, в которой продолжало плясать пламя.