Музей кошмарных вещей

– Однако есть загвоздка, – добавила она упавшим голосом. – Если я брошу шар в огонь, он не сгорит, потому что изготовлен из особой смолы, но раскалится. Как же я возьму его после этого в руки?

– Предоставь это мне, – сказал Ян и многозначительно похлопал по бедру толстыми перчатками, которые захватил в гримёрной музея. – Попробуем?

– Попробуем! – кивнула Марина. – Но как нам опустить шар в огонь незаметно? Если Бок увидит, то догадается, что мы что-то задумали!

– Если хочешь сделать что-то тайком, постарайся, чтобы все увидели, что ты делаешь. Но ничего при этом не поняли!

Ян подмигнул, схватил шар и начал его перебрасывать из руки в руку, будто жонглируя. Зрители моментально стали смеяться над ним и выкрикивать обидные вещи.

И тут мальчик оступился. Шар соскользнул с его ладони – и ухнул прямо в огненную чашу! Пламя затрещало, во все стороны взметнулись искры.

Для зрителей Ян картинно изобразил отчаяние. Он топнул ногой, потряс руками, схватился за голову.

– Довыпендривался, дурачок! – веселились зрители.

– Ай-яй-яй! – Бок фальшиво посочувствовал. – Какая глупая неосторожность! Увы, теперь у вас остался лишь один мяч – и один бросок!

Пламя лизало бока мяча. Поверхность потемнела, но не загорелась и не расплавилась – шар изготовили из прочного материала. Однако спрятанный внутри магнит должен потерять свои свойства от тепла. Так рассказывал учитель на уроке физики!

Марина решила дать шару больше времени, чтобы хорошенько прогреться. Но игру нужно продолжать – Бок уже принялся громко выражать возмущение тем, что игроки мешкают.

Песочные часы в очередной раз перевернулись. Марина схватила предпоследний шар. Она потратит его с толком. Этот бросок станет прицельным. Пока шар катится, нужно хорошенько за ним наблюдать, изучить его поведение, чтобы потом не ошибиться.

В момент броска пол ощутимо дрогнул – грянул очередной опасный сюрприз.

– Небольшое землетрясение, чтобы вас расшевелить! – невинно пояснил Бок.

От толчка Марина покачнулась и чуть не свалилась в огненный ров, а шар, прежде чем покатиться, несколько раз подпрыгнул на дорожке.

Тем не менее каким-то чудом мяч сбил ещё одну кеглю. Теперь их осталось шесть. Но стояли они удобно, кучно. Если повезёт и задумка сработает, последний бросок может принести победу.

– Игра окончена! – выкрикнул Бок. – Из-за глупости участников мячей у них больше не осталось. А это значит, что…

– Нет! Мы продолжаем играть! – закричала Марина. Ян, натянув перчатки, смело выхватил раскалённый шар из пламени. Но он жёг руки даже сквозь кожу и ткань – от перчаток повалил дым.

Ян быстро опустил мяч на землю и отчаянно замахал руками.

– О-о-о-о! Ха-ха! – взвыла публика. – Жареные ладошки!

– Вот что значит воля к победе! – Бок вцепился в перила и подался вперёд. – Даже огонь не может остановить наших храбрых безумцев. Они умеют проигрывать достойно! Браво!

Марина поняла его слова как разрешение довести игру до конца. Она схватила мяч. Он был всё ещё горячим, и она поморщилась, когда взяла его в руки.

Поверхность от жара всё же изменилась – смола размягчилась, стала упругой, как резина, и немного липкой. Что, если мяч приклеится к дорожке и никуда не покатится? Что, если магнит не потерял своих свойств? Что, если законы физики не работают в этом странном месте?

Да что теперь гадать? Надо бросать! И если ничего не выйдет, там уже и думать, как выпутаться.

– Этот бросок сделаю я. – Ян забрал у неё мяч. – Я артифис, и глазомер у меня лучше. Ну, а если я всё-таки промажу, – он подмигнул ей, – тогда ты не будешь винить себя.

– Стой!

Но Ян уже разбежался, посильнее размахнулся и бросил!

Зрители примолкли. Бок жадно смотрел на дорожку. Он даже забыл привести в действие скрытый механизм и угостить игроков очередным гадким сюрпризом.

Мяч катился ровно и стремительно приближался к цели.

Марина на него не смотрела. Она следила за Боком. Вот, спохватившись, он сделал едва заметное движение – нажал что-то за перилами трибуны. И ещё раз… и ещё… От удивления его лицо перекосилось, а усы обвисли. Мяч бежал себе как заведённый и даже не дрогнул!

Задумка удалась! Сердцевина шара размагнитилась от тепла, и теперь он не реагировал на попытки сбить его с курса.

Ба-бах! Оставшиеся кегли разлетелись во все стороны, а мяч ухнул в специальную ямку в глубине пещеры.

– Ого! – заорали зрители. – Попал! Во даёт!

– Да как так-то?! – неприятно изумился Бок.

– Есть! – закричал Ян и вскинул руки.

– Ура! – подхватила Марина и запрыгала от радости. При этом у неё с головы свалился парик, но она не обратила на это внимания.

Они победили! Они разгадали уловку Бока и сумели обвести его вокруг пальца, потому что Марина не прогуливала уроки физики в школе и сообразила, как испортить магнит.

Юрген Бок так громко заскрипел зубами от ярости, что было слышно даже в дальних уголках пещеры. Его толстые щёки затряслись, а лицо скривилось, как будто он укусил лимон.

Но Бок тут же взял себя в руки и растянул губы в широкой улыбке – под чёрными усами ярко сверкнули золотые зубы.