Музей кошмарных вещей

Юрген Бок шутливым жестом коснулся тульи.

– Между прочим, каждая блёстка на нём сделана из чистого золота.

Толпа радостно взвыла.

– Лишь трое счастливчиков получат шанс показать себя! Те, кто поймают красное конфетти!

Тут Бок жестом фокусника достал из-за спины длинную чёрную трубку. Из одного её конца торчал шнур.

– Р-р-раз… два… тр-ри-и!

Бок поднял трубку вверх, дёрнул за шнур, и над толпой выстрелило облако разноцветного конфетти. Блестящие бумажные кружочки осыпали приглашённых. Те подпрыгивали в воздух, ловили их, как мух; на краю площадки завязалась драка, но помощники Бока тут же разняли и прогнали драчунов.

Марина крутила головой, широко открыв глаза. Всё происходящее казалось ей очень странным. Словно она попала на карнавал сумасшедших. Люди рассматривали пойманные кружочки; раздались возгласы разочарования. Но вот послышался радостный крик:

– У меня красный! Красный!

– Прошу сюда! – Бок поманил счастливчика. Из толпы в сопровождении клоунов вышел белобрысый парень и, улыбаясь во весь рот, поднялся по приставной лесенке на челюсть-сцену.

– Где же ещё двое счастливцев? Ищите ваш пропускной билет в безумие! Хорошенько смотрите под ногами!

Люди бросились ползать по земле, выискивая среди травы заветный красный кругляшок. Но им попадались лишь синие и жёлтые.

– Марина! Глянь-ка! – прошипел Ян и ткнул девочку в бок, а потом показал на сцену.

Юрген Бок, добродушно усмехаясь, наблюдал за вознёй, которую устроили претенденты. Правой рукой он достал из кармана круглую коробочку – табакерку. Открыл крышку, набил обе ноздри табаком и звонко, со вкусом чихнул.

– Это же… корпус Хронометра Судьбы! – ахнула Марина.

На крышке коробочки она отчётливо увидела серебряный символ в виде паука-скорпиона. А сама крышка была покрыта желтоватой эмалью, как и добытый у Часовщика циферблат! Юрген Бок сделал из корпуса часов – кольца, задней части и крышки – табакерку!

– Думаю, нам стоит принять участие в состязании. Вот наш билет. – Ян подмигнул и раскрыл сжатую ладонь. На ней лежал клочок ярко-красной шёлковой бумаги.

– Где ты взял красное конфетти? – изумилась Марина.

– Поймал. У нас, артифисов, глаз-алмаз. Как только Бок выстрелил, я сразу приметил красный кругляшок. Давай! Мы выиграем состязание и потребуем у Бока его табакерку в награду.

Не успела Марина согласиться или отказаться, как Ян поднял руку и закричал:

– Я! Мы! Красное конфетти у нас!

– Вот и второй претендент! – возликовал Бок, и трубы сыграли победный туш. – Сюда, молодой человек!

Ян схватил Марину за руку и потащил к лесенке. Публика расступилась, за детьми следили завистливые взгляды, слышались досадливые вздохи.

– Барышня с вами? – поинтересовался Бок, глядя на детей сверху вниз, когда Ян поставил ногу на первую ступень лестницы. – Пара может участвовать вместе и считаться за одного, но и приз получит только один.

Служащий – верзила в чёрной ливрее, с лицом, размалёванным под череп золотой краской, – подтолкнул детей, заставляя подняться на сцену.

– Приветствуем игроков! – воззвал Бок, и толпа покорно взревела.

Марина оглянулась и вздрогнула. Ей показалось, что среди раскрасневшихся лиц мелькнули две знакомые физиономии – рыжей тётки и скользкого типа с усиками, Ромолы и Рика, или как их там, – которые вломились в музей прошлой ночью! Но убедиться не получилось, потому что помощник Бока увёл детей со сцены вглубь павильона по узкому коридорчику.

Толпа вновь взревела – нашёлся и третий игрок для Шоу Храбрых Безумцев.

– Вперёд, мои хорошие! – поторопил Бок игроков и обогнал их, показывая дорогу. Марина едва успела отскочить, иначе дородный мужчина сбил бы её с ног.

Участников вывели в круглый зал, обитый красным бархатом. В середине его была устроена ярко освещённая сцена, а вдоль стен, почти невидимые в тени, стояли удобные кресла. Там сидели богато одетые дамы и господа и чего-то ждали.

В центре сцены возвышался стеклянный барабан, с помощью которого проводят лотереи. Юрген встал возле него и поманил участников.

– Сюда, мои милые, не стесняйтесь! Пора выбрать ваш аттракцион.

Публика жиденько захлопала.

– Вы тянете билет, и судьба определит для вас испытание. Вы должны пройти до конца один-единственный аттракцион из особой секции моего парка. – Бок зловеще выделил голосом слово «особой».

– Тот, кто пройдёт его до конца целым и невредимым, получит обещанный приз! – продолжал разливаться Бок. – Как видите, ничего сложного.

Но улыбнулся он при этом столь коварно, что сразу стало понятно – будет сложно, ещё как!

– Наши почтенные гости будут болеть за вас. – Бок широким жестом обвёл зал. Марина поняла, что на состязание пригласили зрителей, да ещё, поди, содрали с них круглую сумму за билет. А они с Яном станут развлечением для богатеев!

Дальше Бок затараторил скороговоркой так, что слова сливались в одно.

– Напоминаю, что проигравшие, по условиям публичного договора, обязуются год бесплатно отработать в «Лунаполисе». Поймав красное конфетти, вы подтвердили своё согласие с условиями, кои изложены на обратной стороне врученного вам пригласительного билета.