Музей кошмарных вещей

От красной черты к дальней стене пещеры тянулась узкая дорожка. С обеих сторон её обрамляли желоба, где тоже горел огонь. Отсветы пламени плясали на полированном камне дорожки, превращая её в подобие огненной реки.

Заканчивалась дорожка открытой пещерой. И там, в глубине, стояли десять кеглей – высоких, в половину человеческого роста! – раскрашенные под чудовищ и монстров. На круглых навершиях кеглей хищно горели нарисованные светящейся краской глаза. Марина содрогнулась – кегли как будто таращились на неё из пещеры, прикидывая, как бы получше напасть.

Громко застучали барабаны, взвыли дудки. Вспыхнул прожектор и высветил трибуну слева от дорожки, похожую на гигантский табурет с перилами. Там уже раскланивался Юрген Бок.

– Пока в Шоу нет победителя! – взвыл он дурным голосом. – Может, нашим последним участникам повезёт? Сыграйте один раунд, сбейте все кегли и требуйте любой приз! Правила просты: десять кеглей – пять бросков. Собьёте все – приз ваш! Ну, а коли нет – не обессудьте! Бесплатная работа в «Лунаполисе» тоже выигрыш! Ведь вы получите возможность целый год провести в царстве душепотрясающих развлечений и безудержного веселья! Не каждому так везёт!

«Да уж, редкое везение – год мыть туалеты бесплатно или служить посмешищем для публики», – кисло подумала Марина. Но девочка тут же крепко сжала губы и выпрямилась.

Чего бояться? Это всего лишь игра в кегли! Она не раз играла в неё на школьном дворе. Правила тут куда проще. Целых пять ударов, чтобы сбить десять кеглей! Легкотня. В школе ей удавалось повалить десять кеглей одним мячом. Такой удачный бросок называется страйк. Надо только хорошенько прицелиться, правильно встать и сделать уверенный замах.

Вот только тут не залитый солнцем двор, а мрачная пещера. Да ещё этот огонь – от него пышет жаром и валит едкий дым. А вместо школьных приятелей – хохочущая публика. Неприятно осознавать, что она потешается за твой счёт.

– Бок что-то задумал, – негромко сказал Ян. – Все его особые аттракционы опасны. Давай я буду кидать шары. Я ловчее и сильнее. – Марина только хотела возмутиться, как Ян добавил серьёзно: – Но ты умнее. Смотри в оба. Бок наверняка установил тут какие-то механизмы, которые захотят нас убить или покалечить.

– Давай по очереди кидать, – прошептала ему Марина. – Посмотрим, у кого будет лучше получаться.

Ян кивнул и покрутил головой – ему было жарко под шарфом да в пальто, как и Марине, но с маскировкой дети расстаться пока не спешили.

Часть 5

– Начнём игру, мои милые? – громко спросил Бок зрителей.

Те радостно загалдели. Марина тревожно глянула на владельца «Лунаполиса», да так и застыла. Под трибуной возникли две фигуры. Они были облачены в ливреи служащих и, как все они, носили маски-черепа. Вот только на голове одной из фигур торчала копна рыжих волос, а под ливреей второй виднелись ноги в клетчатых брюках.

Марина готова была дать руку на отсечение, что под личинами служащих скрывались музейные грабители, тёмные личности Ромола и Рик! Они подельники Бока? Или тоже проникли сюда обманом, чтобы заполучить табакерку?

Личности изо всех сил старались казаться незаметными. Из теней не выходили, пригибались и в целом вели себя подозрительно. Клетчатые брюки отошли подальше и принялись возиться возле одной из стоек трибуны.

«Что они делают?» – недоумевала Марина. Но продолжить наблюдение не получилось. Рыжий клоун, картинно пыхтя от натуги, выкатил к дорожке тележку, гружённую мячами для игры. Каждый мяч был обточен под череп и покрыт золотой краской. Отверстиями для пальцев служили дырки – глаза и рот.

– Забыл предупредить, – невинно заявил Бок. – Как только сделаете бросок, вас ждёт сюрприз. Он придаст игре остроты. Берегите пальцы, ноги, руки… да и шею себе не сломайте!

– Именно это я предполагал, – со злым весельем заметил Ян. Несмотря ни на что, он не унывал. Марина успела понять, что трудности его лишь раззадоривают.

Барабаны выбили частую тревожную дробь и замолкли.

– Пер-р-рвый бросок! Отсчёт пошёл! – выкрикнул Бок, и следом звонко ударил гонг.

Заскрипел механизм, луч прожектора высветил гигантские песочные часы у стены. Они медленно перевернулись. Из верхней воронки потекла тонкая струйка искрящегося песка.

Текла она быстро. Марина разбиралась в любых часах и тут же поняла, что на расчёт броска, разбег и сам бросок им отводится не более минуты. А что случится, если замешкаешься, думать не хотелось. Наверняка произойдёт какая-нибудь гадость.

– Я первая! – Марина храбро подошла к тележке и выбрала самый маленький и безобидный на вид череп. Но как только она сунула пальцы в отверстия, щёлкнула пружина.

Челюсть черепа лязгнула, а зубы больно впились в большой палец! Марина мигом отскочила от корзины, но череп продолжал висеть на руке, впившись в неё, как злая собачонка в кость. Девочка затрясла рукой, морщась от боли. Череп, наконец, разжал зубы и упал на пол.

Публика разразилась хохотом.

– Вот и первый сюрприз! – радостно объявил Бок.

Марина пнула череп, потому что тот продолжал лязгать зубами, намереваясь вцепиться ещё куда-нибудь.