Музей кошмарных вещей

Марина, которой всё происходящее сильно не нравилось, торопливо вытащила рекламный лист, которым их заманили на состязание. Перевернула его и увидела на обратной стороне россыпь точек.

Сначала она приняла их за узор или грязь. Поднесла листок ближе к глазам – точки оказались мелкими буквами особых условий договора. Прочитать их догадался – да и смог бы – не каждый!

«Вот мы попались», – подумала Марина. Впрочем, Ян знал об условиях. Но всё же втянул её в эту авантюру!

– Приступим! – Юрген дёрнул за медный рычажок, барабан закрутился, внутри заплясали белые бумажки.

Когда барабан остановился, Бок пригласил тянуть билеты. Первому участнику, белобрысому парню, достался «Смертельный лабиринт». Второму – унылому мужику в комбинезоне портового грузчика – «Дьявольские гонки».

– Прошу, – Юрген поклонился Марине и жестом велел ей сунуть руку внутрь барабана.

Затаив дыхание, девочка схватила первую попавшуюся бумажку. Вытащила её и прочитала слабым от волнения голосом:

– «Убийственные кегли»!

– Пр-р-рекрасный выбор-р-р! – похвалил её Бок. – Да сопутствует вам удача безумцев!

После этого свет в зале погас, осталась гореть лишь тусклая лампочка на сцене. В сумраке было слышно, как взволнованные зрители выходят из зала, чтобы продолжать наблюдать за состязаниями где-то в другом месте.

Участников развели по разным комнатам.

– Вы выступаете последними. Ждите, – велел им служащий и застыл в дверях.

В тесной каморке стояли лишь два стула и столик, а стены были оклеены афишами. Но участникам всё же предложили лимонад в жестяных кружках и вазочку с леденцами и тянучками, чтобы ждать было веселее.

– Ян, что будем делать? – зашептала Марина, косясь на охранника.

– На месте разберёмся, – махнул рукой мальчик и загрёб себе в карман целую горсть конфет. – Я всегда мечтал принять участие в этом состязании. Когда выиграем, станем ужасно богатыми. В сувенирных лавках Бока есть даже серебряные кубки, а в конюшнях – породистые жеребцы. Знаешь, сколько один такой стоит?

– Но мы же решили попросить табакерку! Мы всё затеяли ради корпуса Хронометра, а он у Юргена.

– Да, точно, – кисло отозвался Ян.

Тянулись минуты. Марина ёрзала на неудобном стуле и прислушивалась. Снаружи доносились крики и хохот. Но среди воплей веселья порой раздавались отчаянные визги человека, которому было больно или страшно. Всё это совершенно не обнадёживало.

«Убийственные кегли»! В какую игру им придётся сыграть? А если они проиграют? Вот будет подарочек маме, если Марину заберут в рабство на ярмарку Юргена Бока. Что она наделала? Зачем пошла в заброшенный дом на Мистерикум-страда? Зачем послушалась Яна? И почему не закрепила те часы на стене – дедушка сейчас был бы здоров, а уж он бы придумал, как избавиться от Хамельнратуса. Может, нужно признаться, что они ещё дети, и тогда Юрген Бок их отпустит?

«А ну, не паниковать!» – сказала себе Марина мысленным взрослым голосом, который очень походил на голос её дедушки. Да, она совершила ошибку, когда пришла к Хамельнратусу – преступнику Химерасу – и заключила с ним договор. Но всё же она поступила правильно. Лучше ошибаться, чем ничего не делать. Марина хотела спасти антикварную лавку от загребущих лап тётушки, хотела спасти маму от нищеты, а дедушку – от сумасшедшего дома (Доротея уже обмолвилась, что собирается сдать туда потерявшего память родственника).

«Ошибки ценнее удач», – говорил дедушка. Удачи приносят радость, а ошибки дают опыт. А опыт дороже денег и мимолётного удовлетворения. Теперь, когда Марина на полпути к успеху, когда она уже знает, в чьих руках находится вторая деталь часов, сдаваться нельзя.

Дверь в каморку распахнулась, и в проёме показался ещё один верзила в маске-черепе.

– Ваш выход! – хмуро сообщил он. – Первые два кандидата сдулись. Теперь вы покажите, на что способны.

Ян вскочил так шустро, словно рвался в бой. Он не выглядел испуганным – даже на ходу кинул в рот конфету-тянучку из вазочки. Марина поднялась куда медленнее, потому что ноги у неё ослабели от страха. Но всё же она быстро пошла вслед за охранником по коридору и потом вниз по лестнице.

Спускались довольно долго – на подземный уровень «Лунаполиса». Известно, что под землёй люди часто прячут либо что-то ценное, либо незаконное, чего добропорядочным гражданам и особенно полиции лучше не видеть. Марина подозревала второе. Но вот дорога закончилась, и дети вышли в зал. Он походил на пещеру в сердце вулкана. Здесь было жарко и темно, но темноту разрывали огненные вспышки.

– Ничего себе! – присвистнул Ян, озираясь. – Красиво. Но жутко!

Охранник вытянул руку, показывая, что нужно остановиться у красной черты, проведённой по каменному полу. Слева и справа торчали две чаши, где плясали и рассыпались искрами языки пламени.

У стен возвышались трибуны со зрителями. В сумраке виднелись освещённые красными всполохами любопытные и насмешливые лица. Самые невоспитанные господа засвистели и заулюлюкали, приветствуя новых игроков.