Мыловарня леди Мэри

Мне пришлось отстоять еще не меньше полутора часов в толпе придворных, прежде чем прием закончился. Да уж, так себе работенка, сидеть четыре часа принимать бесконечный поток людей. Да я бы взвыла и разогнала всех через три минуты. Не быть мне королем, рассмеялась про себя.

Его величество ушел, толпа начала расходиться, но я терпеливо ждала, мне была обещана аудиенция.

Но и тут оказалось, что я не одна такая умная. Когда все разошлись, в тронном зале остались стоять пять человек, вместе со мной.

Дворецкий, мажордом, или кто он там по должности, я не слишком хорошо разбиралась в должностях при дворе, такие вопросы не входили в перечень знаний для подготовки к получению гражданства, пригласил всех нас в приемную перед кабинетом его величества. И по очереди стал впускать в заветную дверь.

Я, как всегда оказалась последней. То ли так получилось случайно, то ли его величество нарочно решил помариновать меня в приемной, демонстрируя, что я не слишком его интересую.

Но это ожидание оказалось мне на руку, я успокоилась, настроилась и вошла кабинет уверенной в себе женщиной, гражданкой Русины, с мнением которой его величеству придется считаться. Но он пока об этом не знал.

- Мария Львовна, - его величество позволил мне выпрямиться и улыбнулся, - очень рад вас видеть. Хотя и не ожидал.

- Почему же, ваше величество, - улыбнулась я, - я уверена, вы предполагали, что я приеду.

- Предполагал, - согласился он, - но я ждал вас гораздо раньше. Как и ваш жених. Он надеялся, что вы приедете просить меня о милости.

Значит он меня ждал. Нет, не Михаил Андреевич, а его величество. Ждал, что я приеду и упаду ему в ноги, умоляя пощадить жениха. Тогда получается, принц должен был «нечаянно» проговориться о том, что произошло? И тот рассказ о прошлом вовсе не был жестом доброй воли. Нет, меня планировали поймать в ловушку...

- Сожалею, - склонила я голову, - но мне нужно было время на подготовку.

- И что же вы мне приготовили, Мария Львовна? - произнес король с усмешкой.

- У меня есть несколько новостей и одно предложение, - я подняла голову и взглянула в глаза его величества.

- Я вас слушаю...

- Первое, не далее прошлой недели я получила статус гражданина Русины. И оформила состояние, принадлежащее моему отцу барону Васильеву Льву Алексеевичу на себя. Теперь барон Строганов, как и прежде, владеет только деревней под Рерью, как и было приказано ему вашим величеством...

Его величество слушал меня, прикрыв глаза, и я не могла угадать его реакцию. Слишком хорошо он держал лицо. И продолжила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

- Второе, ваш сын третьего дня провел помолвку с баронессой Васильевой, как вы и велели, но это моя младшая сестра Васильева Анна Львовна, я признала ее сразу после получения гражданства.

Меня стало лихорадить... я-то надеялась увидеть реакцию его величества, чтобы знать, как он примет то, что я говорю. И по необходимости смягчить или усилить нажим. Но король был в тысячу раз опытнее меня, и он не дал мне возможности рулить процессом. Даже сейчас, когда я пошла сразу с козырей, надеясь поразить...

- И третье, - я помолчала, - все эти новшества, на которых строятся мои предприятия, придумала я, а не мой жених. И я могу доказать это очень просто. Вы можете задать нам любой вопрос по любой технологии производства, и сравнить ответы. Мой и барона Строганова... Я знаю все процессы досконально, тогда как мой жених только в общих чертах... И более того, последний мой проект — парк развлечений в Мосве, о котором вам, несомненно, известно, задуман уже после того, как мой жених покинул замок. И он ничего о нем не знает.

Я замолчала... чтобы говорить дальше мне нужна была хоть какая-то реакция. Но его величество молчал. Смотрел на меня из-под прикрытых век, чтобы я не могла прочитать хоть что-то по глазам и молчал.

Тишина в кабинете стояла такая, что капли клепсидры, отсчитывающие мгновения времени, звучали как набат, отсчитывающий мое время.

Холодный пот ручьем стекал по моей спине, и капал на копчик... по крайней мере ощущения были именно такими... Господь Бог! Да что же он молчит!

Я ждала. Долго. Спина промокла и меня стало знобить.

А его величество все молчал, с каменным лицом и прикрытыми глазами... вот же... умеет страху нагнать!

Я уже готова была упасть на колени и взмолиться, точно так, как он и хотел, но тут король отмер.

- Браво, - захлопал он в ладоши, - браво, Мария Львовна. Никогда бы не поверил, что два года назад вы впервые пришли в себя после пятнадцати лет болезни... Вы слишком быстро отрастили зубки и решили потягаться с самим королем...