Мыловарня леди Мэри

- Ваше величество, - я с трудом говорила одеревеневшей челюстью, - простите, но у меня и в мыслях не было соперничать с вами. Я просто хотела бы заниматься тем, что мне нравится и жить с тем, кого я люблю. Но так уж вышло, что я полюбила вашего незаконнорожденного сына, который к тому же, сам того не ведая, оказался топором, занесенным над вашей головой заговорщиками. Но, как и топор не виноват, что палач отсекает им головы, а не рубит дрова, так и мой жених не виновен в этой угрозе. Ни тогда, ни сейчас...

- А вы в этом уверены? - усмехнулся его величество, - возможно топор прекрасно знает о своей роли и наслаждается кровью убитых?

- Я уверена, ваше величество, - я незаметно изо всех сил ущипнула себя за бок, чтобы боль отогнала туман, заволакивающий мое сознание, - если бы это было именно так, то вы бы давно его уничтожили.

- Своего сына? - вскинул брови его величество и подался вперед, начиная какую-то другую игру... слишком заметно изменилось его поведение, мимика, жесты... если бы я смотрела в пол, как предписывает этикет, то скорее всего и не заметила бы... Но я так часто нарушаю правила.

Господь Бог! Как угадать, что именно он задумал? Я чувствовала себя как школьник, играющий с гроссмейстером.

- Заговорщика, - я с силой сжала кулаки, чтобы паника не заставила меня сойти с задуманного пути. Я не поведусь, на подначки его величества, и буду играть ту партию, которую начала.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Ну, что вы, Мария Львовна, - покачал он головой сокрушенно, - я бы не смог так поступить с тем, кто так сильно похож на меня. Вы ведь заметили наше сходство?

- С первого взгляда, и я очень рада, ваше величество, - невольно я слегка расслабилась. Напряжение отпускало, его величество отличный психолог, - что вы не только мудрый, но и милосердный. И я надеюсь, что мы с вами сможем договориться.

- Мария Львовна, - король играл роль доброго дядечки, - ну, право слово, что вы все о делах да о делах... расскажите мне лучше, как там поживает мой младший отпрыск? Надеюсь скоропалительная помолвка произошла не потому, то его уличили в чем-то неблагородном?

Хм... неужели король пытается, как и я тогда в библиотеке просто выпроводить меня и потянуть время, чтобы сделать свой ход? Ну, уж нет. Мы будет играть по моим правилам. Либо пан, либо пропал. И я пошла ва-банк.

- Ваше величество, простите, но я не слишком искушена в интригах. Я готовилась к этой встрече целый месяц, и не уверена, что смогу повторить такое снова. Поэтому я хочу предложить вам честную сделку. Я готова поделиться своими идеями, если вы позволите мне быть рядом с моим женихом...

- Рядом с ним? - хмыкнул король, - в темнице?

- Что же, - улыбнулась я, - если вы примете такое решение, то даже в темнице... но мои способности такая штука, которая лучше работает, если я счастлива. Вы уже можете увидеть это на примере Почты Русины. Я ведь не совру, если скажу, что ничего подобного ей не существует во всем мире. И думаю, не ошибусь, если предположу, что пятьдесят процентов почтовой службы принадлежат вам. Либо лично, либо через третьих лиц...

- И давно вы догадались? - король улыбался приклеенной улыбкой.

- Почти сразу. Дело в том, - пояснила я, - что если бы это был делец, вроде меня или графа Игнатова, то он остановился бы на тех направления, которые приносят доход. Но этого не случилось. Почта Русины продолжает каждый месяц вводить новые маршруты, выгода от которых весьма сомнительна. И только вы, ваше величество, можете позволить себе отправлять повозки полупустыми, в отдаленные города, потому что для вас прибыль от почтовой службы не измеряется только деньгами. Для вас важен сам факт наличия постоянной связи с провинцией.

- Да, Мария Львовна, - его величество откинулся на спинку кресла, - признаю. Как только вы озвучили свои аргументы, все сразу стало очевидно. Но мне все же не понятно, как вы видите то, чего не замечают другие?

- Может и замечают, - пожала я плечами, - просто молчат. Простите, ваше величество, но не думаю, что секрет вашего участия в почтовой службе, такой уж секрет.

- Я не только о Почте Русины. Я в общем. Вы ведь разгадали мой замысел по поводу вас и барона Строганова. И очень аккуратно и незаметно перекрыли мне все ходы. Даже те, которые я сам считал запасными. Что ж... вы переиграли меня в этот раз, и я готов выслушать ваше предложение. Говорите.

Вот теперь он не играл. Теперь он был готов к переговорам. В этот раз...

- Ваше величество, - я выдохнула, если он хочет меня услышать, значит половина дела сделано, - я могу рассказать вам о парке развлечений, который мы начали строить, о новых механических мешалках, которые хочу внедрить на своей фабрике, но думаю, вам будет интереснее услышать, как сделать так, чтобы идеи, вроде моих, появлялись в Русине каждый день и приносили пользу всей стране. И вам лично, разумеется.

Король кивнул, и я продолжила: