На краю государевой земли

Да, всё так и вышло. В полдень на сторожевой вышке вдруг загудел набатный колокол. В остроге забегали казаки, полезли на стены с мушкетами и самопалами, стали готовиться к какой-то неизвестной драке, и спешно наряжали пушки на раскате.

На башне у ворот Бекетов оказался первым. Взлетев наверх её, он взглянул, что же делается вокруг-то!

За ним прибежал и Степанов.

— Вон там, вон, вон! Смотри!.. Идут!..

— Ах, мать честная, казаков прихватят в лесу! — заныл кто-то рядом с Бекетовым.

Бекетов прицыкнул на крикунов: «Да замолчите же!» — и стал пристально вглядываться вдаль, вверх по реке, где показалась первая колонна богдойского войска, за ней ещё и ещё... Их было много, они шли по сотням, над ними трепетали знамёна разноцветные... «Уже отрезали путь к острогу лесорубам!»... Колонна шла и по льду, вниз по реке, под скалами на том берегу... «Ох, не достанут до них наши пушки-то!»... Всё это говорило о том, что войско берёт острог в кольцо, заходит с тыла... Уже ставят лагерь выше по реке, за тем самым мыском, куда ушли их лесорубы. Там угадывалась какая-то суета, слышались крики и звон металла...

Да, там, далеко от острога в лесу, богдойские ратники частью перебили казаков, кого-то поймали и увели в свой лагерь. Оттуда их вывели на видное из острога место... И длинный меч, кривой, тяжёлый, блеснул на солнце в руках палача... И с плеч слетела первая голова... За ней — другая полетела...

— Кого там?!. Не разглядеть! — сердито забурчал Онуфрий.

— Михалка Барабан!

— Да, похоже!

Бекетов скатился с башни по ступенькам, забегал по острогу, стал набирать охочих на вылазку. И вскоре два десятка казаков трусцой выбежали из острога вслед за ним. Но тут его нагнал Онуфрий и схватил за кафтан.

— Никуда не пойдёшь! Ты что — сдурел!

Бекетов метнул на него злой взгляд из-под железной шапки и воинственно вздёрнул бороду... Но вспышка гнева прошла быстро, и они, задиристо потолкав друг друга плечами, опять поднялись на башню.

А казаки, охотники до драки, побежали по мокрому снегу. Он к полудню слипался, пластами к подошвам приставал, и было тяжело в доспехах. И они побежали туда, где, встречая их, уже стояли жутко стройные ряды, как будто там водили хороводы куклы... Вот казаки сцепились с богдойскими... Их было мало, чтобы отбить своих. И они стали отходить, поволокли вслед за собой хвост из преследователей... У самой крепости те бросили цепляться за них, когда по ним со стен ударили из самопалов. И богдойские сразу побежали, гремя тяжёлыми железными щитами. А вслед им тявкнули медные пушки, но не металлом, камнями их осыпали... В тот раз в острог вернулись не все казаки. И с той поры больше не стало на берегах реки затишья: обстрел, каждый день обстрел.

Но только через неделю начался штурм. Ещё было раннее утро, а уже пушки загрохотали как-то по-особенному.

— Они, богдойские, не спят, что ли! — ругались казаки, влезая сонными на стены.

Первыми забили батареи снизу реки, установленные за полторы сотни саженей. К ним добавили залпы и пушки из-за шанцев, сверху реки... А тут, о-о! Господи! В крепость полетели ядра откуда-то из-за реки.

— Это же надо — такая даль!

— Они что — за две версты берут? Куда против них нашим-то пушчонкам: они и за две сотни саженей не тянут!..

В остроге не сразу догадались, откуда же из-за реки пошёл обстрел.

— Вон с той скалы!.. Вон, вон дымок! На камне вышибло!

— Так до него саженей за штисот!.. Вот так палят!

Четверо суток днём и ночью грохотала канонада. В острог летели ядра, трещали деревянные столбы, утробно ухали башни, когда по ним полосовали ядра, вышибая из них щепки...

— Да всё это с разными хитростями. Они пустили в ход и зажигательные стрелы, с какими-то своими письменами.

— То нашим-то и не понять, — ворчали казаки...

— Слава богу! — вздохнул Бекетов. — Надоумил он нас. В остроге-то мы выкопали глубокий колодец. Да от него отвели желоба под стены и подавали туда воду. Смольём запаслись и бочки с песком на стенах нарядили...

На пятый день канонада стихла, и сразу на приступ пошли штурмовые отряды. Подойдя к «чесноку», что был подле рва, богдойские прикрылись огромными деревянными щитами, которые катили на колёсах. И тут же, тоже на колёсах, подкатили лестницы, а в руках у воинов-куячников замелькали крючья. Тащили они с собой и пороховые заряды. И вновь за стены полетели горящие стрелы.

— Ох, и навидались же мы всяких осадных премудростей! Куда там — нашим-то! Казак ведь горлом берёт, да хваткой! А у них все послушные, бегут рядами, как за маткой поросята! Ха-ха!.. Да-а! Драка-то у них учёная!

А из острога, из верхнего и нижнего боев, да и с быков тоже, ударили по штурмующим из самопалов. Затем казаки пошли на вылазку и положили на том приступе немало богдойских.

— Они таскали потом их из-под стен крючьями!

На вылазке казаки захватили две пушки, порох, ядра и многие хитрости для боя.

— Да ещё языков словили!..

И пленные рассказали, что сюда, под острог, войско привёл маньжурский князь Тугудай, по прозвищу Ещер. Рассказали они также и то, что здесь собралось 10 тысяч конных и пеших.