На краю государевой земли

Федька заелозил на лавке и махнул рукой Матрёнке, чтобы она подала на стол ещё что-нибудь. Но та, позёвывая, не заметила его знака. Она уже разочаровалась в скучном мужике, каким оказался этот красавчик: всё говорит про воинское, да про воинское...

Дарья толкнула её в бок, чтобы она не торчала хотя бы на пути, и сама подала на стол ещё брагу и с ней мясо. Всё больше сердясь на Матрёнку, она не удержала миску с мясом в руках и бухнула её прямо перед Пронским, не зная, что тот не ест мясо.

Князь Пётр маялся желудком, к концу своего воеводства позеленел лицом и держался только на водке и рыбе. Может быть, ему помогла бы шептуха Фёкла своими травками и заговорами. Но вот уже пять лет как той не стало, а другая никак не заведётся в остроге... Лекарь!.. Но тот лекарит только коней... И сейчас, в гостях, он нажимал всё время на Федькиных лещей, да ещё поставили перед ним осётра, дабы уважить его. Мясо Дарья ставила не со злого умысла, а чтобы напомнить воеводе о своей нужде. Ему же специально готовили рыбу: вяленую, чуть подсоленную, лежала и свежая, мороженая, в сенцах... «Если хочешь — Дарья приготовит», — сразу предложил Пущин воеводе, когда они уселись за стол... Но воевода отказался.

— Мать, ты дала бы хлеба, — заворчал Пущин на жену.

Дарья толкнула его в бок, показала взглядом на воеводу: мол, проси от него выдачи окладного зерна.

Пронский заметил их выразительную возню, пробормотал, что вот, дескать, с новым воеводой, с Татевым, придёт обоз с хлебом, с него и будете спрашивать.

Стемнело. Матрёнка засветила у печки жирник, поставила ещё один на стол, подле гостей. Гришка же, поев, снова ушёл в свой угол, за печку.

Харламов прислонился к тёплой бревенчатой стенке избёнки, уронил на грудь голову и задремал. Изредка он всхрапывал и тут же испуганно открывал глаза и мутным взором водил вокруг.

Васька Свияженин, от нечего делать, стал пробовать силу Федьки. Он завозился с ним за столом, стал сгибать ему руку, пытаясь положить её на стол.

Федька упёрся, а Васька нажал, выкручивая ему руку... Силён же бес... Федька покраснел, запыхтел, сопротивлялся... И вдруг он вывернулся из-под него — рывок на себя... И Васька полетел на пол, потянул за собой и его, опрокинул лавку. Так что Пущин едва успел вскочить с неё.

Федька с Васькой сцепились и покатились по полу. В тесной избёнке затрещали лавки, с грохотом попадали около печки ухваты. Там что-то загремело. Избёнка вздрогнула. Взвизгнула Матрёнка...

— Федька, Васька, да перестаньте же! — закричала на них Дарья.

Иван пересел на другую лавку: на ту, что была пришита гвоздями к стене. Сшибить её было невозможно. На ней сидели Пронский с Тухачевским.

Фигурой Федька, повзрослев, вышел не в отца, а в деда, со стороны Дарьи. Тот-то мужик был так мужик, невысок был ростом, но кряжист. Сани ворочал в одиночку. Бывало, подхватит их сзади за полозья, крякнет — хоп — и одним махом опрокинет. Да так, что сани трещат, как под иным конягой.

Пронский уставился было пустыми глазами на драчунов. Затем он стал тыкать Якову в грудь пальцем с изуродованным ногтем, что-то заговорил, вяло ворочая языком.

Из-за грохота в избёнке ничего не было слышно.

И князь Пётр повысил голос, крикнул ему, чтобы поговорил с кем-то...

— A-а! Ядновский! — понял Яков.

— Да, да, со ссыльным, «шляхтичем»!.. Не простой мужик!

Пущин тоже полез к нему же, к московскому боярскому сыну, но уже со своим советом, чтобы идти им, пешим, ранней весной, когда коню лихо будет...

— И степняк вот он тебе — тёпленький, без коня-то!

А Яков в ответ ему, криком на ухо:

— Федьку возьму сотником!.. Как на то глядишь?!

— Да ничего, справится! И я водил в его годы отряды! Только ты, Яков, — понизил Пущин голос, видя, что Федька с Васькой унялись и поднимают лавки и ухваты, раскиданные по избе, — держи его! — с силой сжал он пальцы в кулак. — Норовистый он. Всё по-своему хочет делать, а ума и навыка ещё мало... Вот и выходит всё наперекосяк!..

Наконец, Пронский поднялся с лавки, собрался уходить. За ним поднялся и Тухачевский. Он крепко пожал на прощание руку старому сотнику и обещал заглянуть ещё к нему перед походом.