На острие ножа

– Или, наоборот, его подбросили, – предположил Томми.

– Согласна, – кивнула Кэрол, – или подбросили. Насколько я могу судить, Хауэллс не был связан ни с одной из банд. Я поговорила с тремя информаторами, которые работают в том районе, и все они сказали, что ничего не знают ни о каком нападении и никогда не слышали о Хауэллсе. Полиция им тоже не интересовалась.

– Что еще ты о нем знаешь?

– Амбициозный. Хорошие оценки в колледже, трудолюбивый. Неплохо писал – я прочла пару его заметок, сейчас тебе перешлю. – Она нажала несколько клавиш и впервые посмотрела на Томми. – Это все, конечно, странно. Изначально это происшествие не привлекло моего внимания, но после твоего вопроса… Его девушка сказала, что в последнее время его часто не было дома. Сказала, что у него появилось какое-то задание и он был очень этим взволнован, ему даже сколько-то заплатили. А потом его убили. Она говорила с полицией, но их больше заинтересовали наркотики, так что для них он стал еще одним мертвым черным наркоманом.

– Когда ты с ней разговаривала?

– Только что.

Томми улыбнулся:

– Ты молодец.

Кэрол ничего не сказала и перевела взгляд обратно на монитор. Томми набрал и отправил сообщение.

– Задание, – пробормотал он. – Еще и заплатили. Интересно… Но кто поручает студенту журналистскую работу?

– Понятия не имею.

– Может, его девушка знает?

– Я пришлю тебе ее номер, сам у нее и спросишь.

Томми понял, что разговор закончен.

– Но я привлек твое внимание? – спросил он.

– Привлек. Это что-то новенькое. Виски?

– Прости?

– Виски, – повторила Кэрол и выдвинула ящик, внутри которого стояла коробка с миниатюрными бутылочками. Двенадцать ячеек, три уже были пустыми. – На дорожку, Томми. Преимущества поздней смены. Бери-бери, я стараюсь снижать дозу. Почему тебя вообще заинтересовал Хауэллс? Это ж не твоя тема.

– Расскажу в другой раз. Все сложно. – Томми сунул пару маленьких бутылочек в карман. – И последняя просьба: пока я не ушел, ты можешь пробить Хауэллса по нашей базе? Проверить, не интересовался ли им кто-нибудь еще.

Стук клавиш. Выскочило окошко «Нет данных».

– Ничего, – сказала Кэрол, указывая на экран. – До встречи, Томми.

Он спустился на лифте на первый этаж и на мгновение задержался у стеклянной двери – перепроверить, что переслал все данные от Кэрол Левен коллегам: ссылки отправлены, заметки тоже. Он проверил, работает ли еще метро и дошел до станции. Поколебавшись, все-таки написал девушке Хауэллса: представился и уточнил, можно ли будет созвониться с ней утром. Затем он быстро спустился по эскалатору.

Пятьдесят минут поездки он потратил на то, чтобы привести в порядок свои записи и выпить виски. Когда в районе станции «Кингс-Кросс» аккумулятор ноутбука разрядился, он убрал его в рюкзак, а через двенадцать остановок вышел на «Кокфостерс». До дома ему было десять минут быстрым шагом мимо заправки и кладбища Трент-Парк. Проезжая часть была широкой, хорошо освещенной и довольно оживленной даже в полночь. Инстинктивно Томми держался ближе к дороге, идя по самому краю тротуара.

На заправке две машины: один водитель заправляется, другой платит. Томми на миг встретился взглядом с мужчиной у колонки, но тот тут же вернулся к счетчику бензина. Томми подумал было купить шоколадку, но решил не задерживаться на улице, да и о здоровье позаботиться. Он шел дальше. По другой стороне дороги быстро ехал старый фургон: окна опущены, водитель и пассажир громко что-то поют. За фургоном проехало черное такси, потом еще одно – Томми заметил, что в нем сидел пассажир. Когда шум машин затих вдали, Томми услышал шаги.

Его пытался догнать улыбающийся мужчина с рыжими волосами под черной кепкой. Между ними метров двадцать. Белый, чуть выше метра семидесяти, коренастый, шорты цвета хаки и красная футболка.

– Эй, подождите! – крикнул он, ускоряясь. – Томми колебался. – Заметил вас около заправки. У вас огоньку не найдется? – Мужчина помахал скомканной пачкой сигарет.

Десять метров.

Томми покачал головой и ускорился.

– Не курю! – крикнул он слишком громко.

– Может быть, подкинете денег на спички? – Говорит с акцентом, восточноевропейским.

Пять метров.

– Отвали! – крикнул Томми, доставая телефон. Он приближался к перекрестку, на котором должен был повернуть направо.

– Пожалуйста! – сказал мужчина. – Всего-то пятьдесят пенсов.

Два метра.