На Сумеречной Стороне. Часть 1

Она аккуратно вешала серое пальтишко на вешалку у входа и делала те вещи, на которые сейчас не обратил бы внимания никто из нас. Натирала витрины до идеального блеска, следила за состоянием нетронутых кофейных машин, заказывала свежее молоко для невостребованных сливок. Она даже умудрилась выбить у молочника скидку. Иногда она сама обзванивала потенциальных клиентов. Большей частью ей просто грубили, но она вежливо благодарила, вешала трубку и сразу переходила к следующему. Мне казалось, что здесь только она одна еще не впала в отчаяние. И глядя на ее серьезное, неизменно решительное личико, я каждый раз думала, что кафе еще открывает свои двери по утрам только благодаря ей.

Вот и сегодня она возилась за баром — место, которое когда-то было моим.

— Джин, — позвала я, положив подбородок на подтянутое к себе колено.

Она подняла голову.

— Тебе что-то нужно, Алекс? Я могу приготовить тебе чай.

Но я покачала головой. Меня мучила жажда, но другая.

— Расскажи мне про Айрин.

Она запнулась. В ее больших серых глазах промелькнула тревога.

— Я уже знаю, что с ней произошло, — быстро произнесла я, чтобы не спугнуть ее. — Мне просто интересно, какой она была.

Джин с небывалым усердием терла бумажным полотенцем чистый стакан.

Я уже думала, что она так и не заговорит. Но Джин вдруг подняла глаза. На них набежала дымка. Забыв про свое занятие, она подняла голову и посмотрела в окно, за которым снова гуляла метель.

— Ее семья живет через дом от нас, — начала она тихим голосом. — У них очень красивые яблочные деревья в саду. Помню, мне всегда нравилось, как они цветут. Таких крупных белых цветков я больше нигде не видела…

На миг ее голос дрогнул, словно она вновь увидела их перед глазами. Тряхнув собранным вверх хвостиком, она опустила голову и принялась опять натирать стакан.

— Она была немного старше, но мы пошли в школу в один год, и нас сразу посадили вместе. Айрин всегда была очень прилежной. У нее были способности к языку и литературе. Миссис Прингс ее очень любила, — она грустно улыбнулась и пожала худенькими плечами. — Как, в общем-то, и все учителя.

— У нее были братья или сестры?

— Нет, она была единственным ребенком в семье.

Под брошенным на меня мимолетным взглядом я почему-то ощутила зачаток непонятной вины.

— Вы дружили?

Она задумалась, потом мотнула головой.

— Нет, я бы это так не назвала. Конечно, мы общались, но только по учебе.

— Как это случилось с соревнованием?

Джин вздохнула.

— Когда ее записали, я удивилась, ведь у нее не было никаких нарушений или провинностей. Я даже пробовала расспросить мистера Броуди, но он только отмахнулся от меня. Думаю, он сам был тогда не в курсе.

В голове возникло признание Майка у замерзшего пруда. Про их связь узнали, и миссис Джеймс решила избавиться от Айрин так же, как от меня. Только с ней у нее это получилось.

Я подняла на нее глаза.

— Ты знала про Майка?

Еще один тяжелый вздох.

— Догадывалась. По тому, как она смотрела на него в столовой. Глаз не сводила. — Она выдавила печальную улыбку. — Конечно, твоему кузену к вниманию не привыкать, но с ней было по-другому, — Джин отвернулась. Теперь я видела только ее профиль. — Она правда его любила. Рисовала его имя в своей тетради, писала ему записки, когда думала, что никто не видит… Мне кажется, что одна из них просто попала не в те руки.

Я видела все это, будто сама смотрела на выведенные на белых листках сердечки.

Перед следующим вопросом у меня участился пульс.

— Джин… — У меня перехватило дыхание. — А она была похожа на меня?

В ожидании ответа я прикусила губу. Но Джин на удивление легко помотала головой.

— Нет. Она была совсем другой.

Я опустила взгляд на сцепленные пальцы, стараясь отогнать неприятное, саднящее чувство, которое появилось после ее слов.

— Между вами нет никакого сходства, — будто нарочно подчеркнула она, приподнимая стакан на свет, чтобы проверить, достаточно ли он блестит. — И он никогда не смотрел на нее так… — Она вдруг резко осеклась, приложив пальцы к губам, словно пожалела о своих словах.

— Как?

— Никак. Мне не стоило этого говорить, — вдруг отрезала она. И оглянулась на кабинет, словно надеялась, что Мэгги сейчас появится.

— А деревья? — Я смотрела на снег за окном.

— Что? Какие деревья? — с легким изумлением переспросила Джин. Кажется, она еще не отошла от своей неловкости.

— Те яблони в саду. — Мне очень хотелось представить их себе. Я втянула носом воздух в надежде уловить их слабый аромат. — Они еще цветут?

Наступившая тишина в кафе затянувшаяся, холодная.

— Нет. В том же году их спилили, — отрывисто произнесла она.

Затем поставила стакан на барную стойку и быстро ушла на кухню.

***

— Как дела в кафе? — поинтересовался Майк.

Мы в его комнате. Откинувшись на подушку, я терпеливо ждала, пока он бездумно щелкал кнопками в поиске фильма на вечер.

— Никак.

— В смысле?

— В прямом.

Он опустил пульт, и я неохотно пояснила:

— Заказов нет совсем. Не знаю, сколько еще так сможет продолжаться. Но думаю, что недолго.