На Сумеречной Стороне. Часть 1

Один заказ в кафе все-таки сделали. И это тоже была заслуга Джин, обзванивающей десятки мест в день. Она так радовалась, что миссис Клиффорд не могла не улыбнуться, глядя на нее, радостно танцующую посреди кафе. Даже формочки и кастрюли на кухне весело зашумели, как в старые добрые времена.

Это было неожиданно — казалось, жизнь здесь снова забила ключом.

Только я все еще сидела на диванчике, нервно теребя пальцами шерстяную ткань с пестрыми оранжевыми квадратами. Вчерашний эпизод не выходил у меня из головы. В его комнату после этого я так и не вернулась, но Майк утром извинился. С изрядной долей обжигающего цинизма в голосе. Сказал, что не хотел меня смутить. Затем поинтересовался, как я спала после таблеток, и подвез на работу.

Но я снова и снова возвращалась мыслями ко вчерашнему вечеру. Он не сказал, но подразумевал, что я повела себя как ребенок. Я убрала за ухо непослушную прядку. Но тот момент, когда он повернулся так, что вдруг навис надо мной, его прерывистое, тяжелое дыхание совсем рядом с моим лицом…

Нет. Я мотнула головой, чтобы отогнать от себя наваждение. Вместо того, чтобы перевести все в шутку, я просто испугалась, неправильно расценила ситуацию. Он прав: я повела себя как маленькая.

— Все нормально, детка? — спросила Мэгги.

Она накидывала пальто. Джин рядом делала то же самое.

— Вы уходите?

— Закончилась корица, да и упаковочных материалов нет, — прощебетала миссис Клиффорд. — Давно у нас не было такого оживления.

Это правда. В последнее время она перестала все заказывать. Зачем выбрасывать деньги, если оно только портится или пылится на полках?

— Так что мы быстро сбегаем в магазин и скоро вернемся. Даже пикап брать не будем, так хочется размять ноги. Все уже готово, и времени еще предостаточно. Будешь здесь в порядке?

Раньше она бы не спрашивала этот вопрос.

Я кивнула, и, помахав мне на прощание, они вдвоем выскользнули за дверь. Несколько секунд я следила, как они быстро шагают по снегу по направлению к центру города, прижавшись друг к дружке и над чем-то весело смеясь. На меня отчего-то накатила гнетущая тоска.

Чем больше проходило времени после их ухода, тем тяжелее становилось выносить одиночество.

Я встала и походила по притихшему кафе. Приблизилась к деревянной стойке и провела пальцем по ее натертой до блеска поверхности. Вспомнила, как любила этот бар, эти зеркальные полки со сверкающими на солнце стаканами, и неповторимое, тихое урчание кофейных машин.

Мои витающие в прошлом мысли прервал телефонный звонок.

Я растерянно перевела глаза с дребезжащего телефона на стеклянную дверь. Я никогда раньше не отвечала клиентам. Но тот, кто звонил, был настойчив, а миссис Клиффорд и Джин еще не вернулись.

"Это может быть еще один заказ", — подумала я, но почему-то продолжила стоять на месте.

Оцепенение прошло лишь после того, как телефон звонил уже вторую минуту. Видимо, автоответчик не включился.

— "Веселый пряник", — выдохнула я в трубку. И вдруг подумала, что он уже давно перестал быть веселым.

Кажется, меня было плохо слышно, потому что холодный, надменный, женский голос недовольно уточнил место.

— Мы сделали у вас заказ, но у нас изменения. Пирожные нужны нам уже сейчас, — не терпящим возражений тоном произнесла она.

— Но…

Я посмотрела на часы, потом на дверь.

— К сожалению, мы не можем ждать, — голос на том конце сух и безжалостен. — У нас важные гости. Если вы не можете выполнить заказ в срок, нам придется доверить это кому-то другому. Это ясно?

— Да, — пробормотала я.

Выразительное покашливание, сопровождаемое нетерпеливым: "Простите?"

— Я поняла, — произнесла я. Уже более громко.

— И?.. — Она заметно теряла терпение.

— Я доставлю.

— Прекрасно. — Не прощаясь, она повесила трубку.

Внутри стучало: "Что делать?" Кажется, когда Мэгги и Джин обсуждали детали, я уловила что-то про мисс Белл. Мэгги сама собиралась отвезти заказ, но до назначенного времени еще час, и неизвестно, когда они вернутся. А мне только что дали понять, что это срочно. И куда уж яснее.

Готовые к отправке сладости лежали на кухне. Осталось только их завернуть. Я знала, что в кладовке на втором этаже завалялась еще пара обычных коробок. В магазин они ушли, чтобы купить что-нибудь посолиднее.

Я бросила последний отчаянный взгляд на дверь и пошла наверх. Затем сгребла с бара ключи от пикапа и листок с адресом, выведенным аккуратным почерком Джин.

Ехать недалеко. На квадратике бумаги и впрямь стояло имя мисс Белл. Интересно, кто же звонил? Мне было тяжело представить у доброй и хрупкой, как лепесток розы, мисс Белл такую высокомерную и неприятную экономку.