На Сумеречной Стороне. Часть 2

— Контролирую? Нет, мы только играли, — улыбнулась я, не поднимая головы. — Помнишь кисточку, Кения?

Шерсть на ее загривке вдруг вздыбилась, и она зарычала. С быстротой молнии Джейк отдернул мои пальцы от клетки.

— Никогда не пытайся установить контакт с животным, которым ты не можешь управлять, — жестко и с расстановкой произнес он, больно встряхивая мою руку. — Ты что, не понимаешь, как это опасно?

— Но… — Я посмотрела на замершую у задней стенки и продолжающую скалиться в нашу сторону тигрицу. — Кения, это же я…

— Она — хищник, а не твой домашний питомец. — Джейк выглядел рассерженным. Я только не поняла, чем именно: моей неосторожностью или тем, что я оплошала уже в самом начале. — Пока ты не установишь с ней настоящую связь, помни, что она — твой враг.

— Но раньше все было не так, — растерянно прошептала я, не отводя глаз от подросшего и враждебно настроенного животного. — Она никогда так себя не вела.

Джейк взглянул на клетку.

— Ты провела с ней слишком мало времени. Она тебя не знает.

Он отпустил меня и вернулся к ящику.

Глядя в ее настороженные зрачки с необычными серыми ободками, я поняла, что он прав: за эти несколько месяцев она превратилась во взрослого зверя. И в отличие от остальных животных — будь то монстры красных или мелкие хищники моих одноклассников, — которые росли и тренировались вместе со своими хозяевами, меня рядом с ней не было.

Ощутив неприятный толчок в груди, я отошла от клетки и наблюдала как он проверяет приспособления, расставленные по кругу.

— А в школе не заметят, что животные пропали?

Джейк дернул веревку, убеждаясь, что она надежно удерживает высокую платформу для прыжков.

— Об этом позаботятся. Твоя подруга обещала помочь.

— Джин? — ошеломленно переспросила я, отказываясь верить своим ушам. Утром по ее виду нельзя было понять, знала ли она вообще об этом. — Значит, и она в этом участвует?

— Без нее невозможно было бы незаметно забирать зверей на выходные. Кроме нее есть еще многие другие, — бросил он, не поднимая головы. — Ты многое пропустила за то время, пока тебя не было.

— Я этого не планировала, — резко отозвалась я на полоснувшие меня нотки в его голосе.

Отвернувшись от него, я сложила руки на груди, стараясь не поддаться вдруг нахлынувшему на меня отчаянию. Оказывается, за время моего отсутствия тут действительно образовался целый фронт. Фронт сумеречного, назревающего сопротивления, за которым непонятным образом сплотились все: и красные, и синие, и желтые. Вот только я к нему не имела ни малейшего отношения.

Внутри вдруг зашевелилась странная тоска и возникло щемящее желание увидеть волка. И еще больше — Майка. Но они оба были где-то далеко.

— Наверное, мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты сделал для кафе, — сухо произнесла я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

— Не нужно. — Он размахнулся и кинул в центр последний конус. Тот звякнул и, ударившись о другие, откатился в сторону.

Я смотрела, как он валяется на земле, сиротливо покачиваясь из стороны в сторону.

Когда арена наконец-то выглядела так, как ему было нужно, Джейк выпрямился, отряхнул руки и приблизился к клетке с Кенией. Она недвусмысленно зарычала.

— Попробуй подчинить ее, — приказал он, игнорируя эти предостерегающие звуки.

Я вскинула на него глаза.

— Ты же знаешь, что я не могу…

Он хмыкнул и, повернувшись ко мне спиной, вставил ключ в стальной механизм.

— Джейк, что ты делаешь?.. — Ни я, ни сжавшаяся в комок в глубине своей клетки тигрица этого не ожидали.

— Возьми ее под свой контроль, — повторил он.

— Но я не могу.

— Ладно. — Он отодвинул засов и распахнул решетку.

Я замерла на месте.

Широко раскрытыми глазами Кения смотрела на предоставленную ей свободу. Она не торопилась. Зная про присутствие здесь льва, она осторожно принюхивалась, не спеша покидать безопасное пространство, словно оценивая опасность, которая могла ей грозить снаружи.

Но в конце концов инстинктивное любопытство молодого зверя пересилило. Она поднялась и начала медленно приближаться к выходу.

Чувствуя, как меня заполняет паника, я перевела взгляд на Джейка, который остался стоять сбоку от пустой клетки. Но ему словно было все равно. Облокотившись на ее стенку и опустив вторую руку в карман черной спортивной куртки, он ждал.

Я знала, чего он хочет от меня, но не могла этого сделать. Сейчас то, что чудесным образом получилось в саду Эрика, не срабатывало. Не обращая на меня внимания, Кения продолжала осторожно продвигаться вперед, принюхиваясь и изучая незнакомое ей пространство.

Вот она ступила на утрамбованную землю площадки и осматривалась. Я с ужасом отметила, что ее размеры вне клетки были даже больше, чем казались до этого.

— Ты боишься ее, — прокомментировал Джейк, наблюдая за мной.

Звук его голоса заставил ее обернуться. Прижав уши и окинув его настороженным взглядом, Кения двинулась дальше в середину круга. Похоже, к обществу людей она все-таки привыкла, поэтому не видела в нем непосредственной угрозы. И сейчас ее привлекли игрушки, которые он там расставил.