На Сумеречной Стороне. Часть 2

В первый и последний раз я была здесь в день своего Рождения. Только тогда на стоянке меня ждал Майк. А теперь его не было. Стараясь откинуть эту мысль прочь, я осмотрела то, что для меня приготовили.

На мягком антикварном диванчике у стены в самом деле была разложена одежда: тонкий спортивный черный плащ с прокладкой из уже знакомого мне эластичного материала, такие же черные, плотно облегающие руку перчатки и удобные спортивные ботинки, как две капли воды похожие на те, которые были на охотницах на всех соревнованиях. Все точно моего размера. Рядом лежала короткая записка с указаниями.

Завязывая шнурки, я смотрела на картину, которая занимала почти всю стену напротив: огромный африканский лев хватает в прыжке молодую антилопу. В ее помутневших от ужаса зрачках отразилось и навсегда застыло осознание неизбежного. Затем, сложив свои вещи на том же месте, распахнула дверь и вышла наружу.

Утром воздух еще не успел как следует прогреться, и тонкие перчатки пришлись в самый раз. Вдыхая запомнившийся мне аромат благоухающих бутонов в розарии, который расположился прямо напротив, я обогнула знакомую беседку и направилась туда, где меж ухоженных кустов и аккуратных цветочных клумб вдалеке виднелся просвет. Сад за домом был просто гигантским и содержался в идеальном порядке; по пути мне попадались тенистые беседки, фонтаны и небольшие искусственные пруды с разноцветными рыбками. Он был красивым, но каким-то холодным, словно его содержали только для вида. И повсюду висела гнетущая тишина — в таком саду ожидаешь услышать веселую трель птиц.

Стоило мне приблизиться туда, куда указывали специально расставленные на пути картонные стрелки, я сразу поняла, с чем было связано их отсутствие. Громкий звериный рев раздавался из самой глубины сада — там, где недавно расчистили от зелени сплошную, хорошо утрамбованную площадку. Со всех сторон ее окружали высокие живые изгороди.

— Раньше здесь был зеленый лабиринт. — Джейк возился с подъемником и лебедкой рядом с большой железной клеткой. На нем была такая же черная экипировка, как и на мне. — Пустая трата места. По крайней мере, теперь мы можем его использовать.

Я посмотрела вверх. Туда, где, как и на воротах, во все стороны смотрели объективы камер наблюдения.

— Это только внутренние, — бросил он через плечо. — Снаружи их намного больше.

— Да уж, тяжело было не заметить.

Я посмотрела на черного льва, который не сводил с меня сверкающих изумрудных глаз, не переставая тереться о руку Джейка. Словно огромный котенок — о своего хозяина.

— Ты не думаешь, что все это уже выглядит подозрительно?

— Не тогда, когда в округе бродит волк. — Он отцепил последний трос, которым клетку спустили с мощного крытого пикапа, на котором ее сюда доставили, и выпрямился. — Я всегда могу объяснить это тем, что мне захотелось усилить охрану.

Вспомнив лай и ловушки, расставленные по всему лесу, я подумала, что сейчас к этому объяснению в самом деле никто не смог бы придраться.

Сунув руки в карманы своего плаща, я осмотрела нашу будущую платформу для тренировок. Она выглядела в точности как та, которую я видела в комнате тренировок красных. Тут были канаты, высокие помосты и обручи для прыжков — он уже все приготовил. Снаряжение и машина занимали площадь, сравнимую с баскетбольной площадкой, которую безжалостно сравняли с землей.

— А твои родители… они не будут возражать против этого?

Я почувствовала, что сказала что-то не то, потому что его лицо мгновенно вытянулось. Повернувшись ко мне спиной, он подошел к большому ящику и принялся разбирать сложенное в нем оборудование.

— Моя мать умерла, когда мне было пять. Глупая авария… — Он вытащил небольшую подстилку и швырнул ее в центр круга, помеченного на земле баллончиком с краской. — В двигатель попала птица, и ее самолет разбился над океаном, когда она возвращалась из Испании. А мой отец здесь почти не бывает. Так что ответ на твой вопрос — нет. Не думаю, что ему есть дело.

— Извини, — пробормотала я, прикусив губу.

— За что? — Он поднял голову.

— Я не знала… про твою маму.

— Ничего.

Пока он занимался коробкой, я украдкой наблюдала за ним. Впервые у нас появилось что-то общее. И впервые я взглянула на него по-другому.

На секунду оторвавшись от своего занятия, Джейк кивнул на клетку поменьше, которая стояла чуть в стороне и которую я не заметила.

— Он сказал, что ты захочешь поздороваться.

Я недоуменно повернула голову туда, куда он показывал, затем подошла ближе.

— Кения, — Присев на корточки, я протянула пальцы к железным прутьям. — Как же ты выросла.

Прошло немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. И та крошка с большими жалостливыми глазами, которой я ее запомнила, уже превратилась в настоящую дымчатую красавицу-тигрицу. Вот только ее хромота никуда не делась.

— Ты меня помнишь, — улыбнулась я, когда она осторожно понюхала мои пальцы. В полный рост она уже доходила мне до пояса. А ведь ей еще не было даже года.

— Насколько хорошо ты ее контролируешь?

Пораженная этими переменами, я не заметила, как Джейк бесшумно возник за моей спиной.