Нагие и мёртвые

 Он отрыгает коробку от пола, подставляет под нее колено, резким движением поднимает ее вверх и ставит на ряд других коробок на высоте семи футов. Рядом с ним то же самое безуспешно пытается проделать новичок.

 - Давай я тебе покажу, - говорит Джо. - Ты должен преодолеть инерцию, поднять коробку одним взмахом. Очень важно уметь поднимать такие вещи, иначе надорвешься или еще какую-нибудь травму получишь. Я все это изучил. - Его сильные мышцы лишь слегка напрягаются, когда он поднимает и ставит на место еще одну коробку. - Ты научишься, - говорит он весело. - В этой работе есть много, чему нужно учиться.

 Он одинок. Скучное это дело - листать ежегодные каталоги Маееачусетского технологического института, Шеффилдской инженерной школы, Нью-Йоркского университета и так далее.

 Но вот наконец вечеринка, знакомство с девушкой, разговор с которой доставляет ему удовольствие. Она брюнетка, небольшого роста, говорит мягко, застенчиво, у нее симпатичная родинка на подбородке (о том. что эта родинка симпатична, девушка хорошо знает). Она моложе его на год-два, только что закончила школу, хочет стать актрисой пли поэтессой. Девушка заставляет Джо слушать симфонии Чайковского (пятая симфония - ее любимое произведение), она читает Томаса Вулфа "Оглянись на свой дом, ангел", работает продавщицей в магазине женской одежды.

 - О, у меня в общем неплохая работа, - говорит она, - но девушки не самого высокого класса. И кроме того, ничего, чем можно было бы гордиться. Мне бы хотелось заняться чем-то другим.

 - И мне, - говорит он.

 - Тебе обязательно надо, Джо. Ты такой воспитанный парень.

 Насколько я могу судить, только мы с тобой и являемся рассудительными людьми.

 Они смеются, и смех у них выводит удивительно интимный.

 Они подолгу беседовали, сидя на подушках софы в гостиной "ее дома. В абстрактной, отвлеченной форме говорили о том, что лучше для женщины - выйти замуж или заняться карьерой. Конечно, их эта проблема не касалась. Они - философы, рассуждающие о жизни.

 Только после помолвки Натали стала говорить об их перспективах на будущее.

 - О, дорогой, я не собираюсь пилить тебя, но нам нельзя пожениться при нынешнем твоем заработке. В конце концов ты же не захочешь, чтобы мы жили в доме, где нет горячей воды. Женщина всегда хочет уюта, хочет иметь приличный дом. Это очень важно, Джо.

 - Я понимаю, дорогая Натали, что ты хочешь сказать, но все не так-то легко. Идут разговоры о расширении производства, но, кто знает, может быть, снова начнется депрессия.

 - Джо, такие разговоры не к лицу тебе. Я ведь и полюбила тебя как раз за то, что ты сильный, полный оптимизма.

 - Нет, это ты сделала меня таким. - Некоторое время он сидит молча. - Впрочем, конечно, у меня есть одна идея. Хочу заняться сваркой. Это, правда, не совсем новая область деятельности. Пластмассы и телевидение, конечно, обещают больше, но в этих областях зарабатывать пока еще невозможно, да и образования для этого у меня недостаточно. Я не могу не считаться с этим.

 - То, что ты говоришь, неплохо, Джо, - соглашается она. - Это не бог знает какая профессия, но, может быть, через пару лет ты станешь владельцем магазинчика.

 - Мастерской, - поправляет он.

 - Мастерская, мастерская... Тут, пожалуй, нечего стыдиться.

 Ты станешь... станешь тогда бизнесменом.

 Все обсудив, они решают, что ему необходимо пройти курс обучения в годичной вечерней школе, чтобы получить квалификацию..

 Но у него сразу портится настроение.

 - Я не смогу видеть тебя так часто, как раньше, - говорит он. - Может быть, только пару вечеров в неделю. Не знаю, хорошо ли это.

 - Нет, Джо, ты не понимаешь меня. Если я решила, значит, решила. Я могу подождать. Обо мне не беспокойся. - Она нежно,, весело смеется.

 Для него начинается тяжелый год. Он работает по сорок четыре часа в неделю на складе. Вечером, быстро поужинав, отправляется в школу и, преодолевая сонливость, занимается в классе или в мастерских. Домой возвращается в полночь и ложится спать, чтобы успеть до утра отдохнуть. По вечерам во вторник и четверг он после занятий встречается с Натали, остается у нее до двух, трех часов ночи, к неудовольствию ее родителей и своей матери.

 С матерью у него на этой почве возникают ссоры.

 - Джо, я ничего не имею против нее. Возможно, она неплохая девушка, но тебе нельзя сейчас жениться. Ради этой самой девушки я не хочу, чтобы вы поженились. Она не захочет жить кое-как.

 - Ты ее не понимаешь, недооцениваешь. Она знает, что нам предстоит. Мы все обдумали.

 - Вы дети.

 - Послушай, мама. Мне уже двадцать один год. Я всегда был хорошим сыном. Я много работаю и вправе рассчитывать хотя бы на небольшое счастье.

 - Джо, ты говоришь так, будто я упрекаю тебя в чем-то. Конечно, ты хороший сын. Я желаю тебе самого большого счастья на свете. Но ты портишь свое здоровье, поздно возвращаешься домой и собираешься возложить на себя слишком большое бремя. Пойми меня, я желаю тебе только счастья. Я буду рада твоему браку, когда придет время, и надеюсь, что твоя жена будет достойна тебя.

 - Но это я не достоин Натали.