Наондель

– Ты солгала своему отцу и господину. Не говори со мной о преданности. Вообще не смей говорить со мной. Тебе невероятно повезло, что ты по-прежнему жива. И только потому, что у тебя есть конкретное предназначение. Тебя выдадут замуж.

Он окинул ее равнодушным взглядом. Я вспомнила, как он носил ее на плечах, – в те времена, когда считал ее своим сыном.

Он повернулся и ушел. Эсико сидела неподвижно, глаза ее заполнились слезами. Я не видела ее плачущей с тех пор, как ей было четыре года.

– Мы не можем ожидать ничего большего, – сказала я ей. – Брак – удел каждой женщины. Может быть, он найдет кого-нибудь, кто живет не очень далеко. Так что мы сможем чаще видеться.

От одной мысли о том, что я не смогу видеть Эсико каждый день, меня охватывало отчаяние.

Эсико повернулась ко мне.

– А я ожидаю большего! – крикнула она. – И во всем виновата ты! Четырнадцать лет я училась ожидать большего! Я была сыном визиря! А теперь ты требуешь, чтобы я стала как ты. Женщиной! Женщиной, которая ничего не хочет, ничего не знает, ничего не делает!

Она зло плюнула – плюнула на пол у моих ног и убежала в свою комнату.

* * *

Анджи подарил Искану свою силу. Анджи помог ему осуществить все ужасные преступления, которые он совершил. Анджи отнял у меня дочь – с самого начала; еще когда Эсико жила в моем теле, в ее жилах уже текла сила источника. Моя дочь всегда больше прислушивалась к источнику, чем ко мне. Анджи заведет Искана как угодно далеко. Он может похитить мою дочь или убить ее. Этого я не могу допустить.

Должно быть какое-то средство отнять у Искана эту власть.

Без нее он стал бы обычным мужчиной. Старым мужчиной. Ослабла бы хватка, которой он держал Эсико. Наконец-то она увидела бы его настоящим и снова стала бы моей. Как я задумывала с самого начала, с того вечера, как заманила Искана к себе в постель.

* * *

В ту ночь я проснулась от запаха дыма.

Сперва я подумала, что мой нос мучают остатки дыма сгоревших тел. Потом открыла глаза и увидела, как на стене моей комнаты танцуют отсветы огня. Я вскочила и кинулась к окну.

Горел дворец Тишины. Дом, где жили наложницы правителя и все его дочери, пережившие резню.

Эсико пробежала мимо меня к двери. Натянув куртку, я последовала за ней. В дайрахезине раздавались голоса, беготня, крики ужаса.

Эсико подбежала к решетчатой двери перед лестницей. Там стоял единственный страж, один из новых, набранных из старых вояк. Она обратилась к нему по имени.

– Барадо, брат по оружию, открой эту дверь.

Он покачал головой.

– Мне жаль, сестренка. Слово визиря нерушимо.

– Где визирь?

– Никто не знает.

Ему не удалось скрыть свою тревогу.

– Кто же тогда руководит тушением пожара, Барадо?

Эсико продолжала обращаться к нему по имени, напоминая ему о тех узах, которые их связывали.

– Я не знаю, Ор… сестренка. Почти все стражи там, пытаются потушить огонь.

Для внешнего мира Орано оставался сыном визиря, но стражи дайрахезина знали правду, поскольку видели его в женском одеянии. Я не знала, что сказал им Искан. Возможно, ничего. Он ни перед кем не должен объясняться.

– Кто-то должен взять на себя командование, Барадо. И ты прекрасно это знаешь. Кто-то должен возглавить работы. Давно ли мы с тобой вместе выходили на поле боя, – настойчиво продолжала Эсико. Она не просила, не умоляла. Говорила решительно и сдержанно. Прирожденный лидер. – Бок о бок натягивали наши луки. Все, кто может, должны помочь в тушении огня. И ты тоже. Я буду руководить тушением, вы последуете за мной. Если произойдет самое ужасное, если огонь перекинется на другие здания… ты ведь не хочешь отвечать за то, что все женщины визиря сгорели заживо?

«Как горят сейчас заживо женщины и дети правителя», – подумала я. Взглянула на дочь. Высокая и прямая, она стояла перед стражем, который разглядывал ее. Не проронив больше ни слова, он достал ключ и отпер дверь. Только теперь я обратила внимание, как одета Эсико, – в прежней одежде Орано. Синяя куртка, белые брюки, высокие сапоги.

Она обернулась ко мне.

– Мать, если огонь будет угрожать этому зданию, я хочу, чтобы ты увела всех женщин и детей в безопасное место.

Я кивнула.

Ничего мне больше не сказав, она унеслась вниз по лестнице.

Я огляделась. Большой зал был пуст.

Ни секунды не колеблясь, я проскользнула в открытую дверь. Без сопровождения – впервые с тех пор, как Искан велел построить этот дворец. Сбегая по лестнице в сад, я вспомнила, что мне привиделось, когда умерла Лехан. Мне явился образ этого здания, тех женщин, которые жили в нем. Тогда я ничего о них не знала. Потом же они стали моими единственными спутницами в долгие годы неволи. Эсико рассказала мне о них все, что знала.

Мне было все равно, выживут они или умрут.

Гараи