Наш общий друг. Часть 2

Истинно говорю вамъ, милорды и джентльмены, по вашему же катехизису, если вы захотите примнить его въ данномъ случа, пора вамъ съ Божьей помощью приняться за свозку. Ужъ если до того дошло, что, при наличности огромныхъ, находящихся въ нашемъ распоряженіи суммъ на поддержку неимущихъ, лучшіе изъ бдняковъ гнушаются нашимъ милосердіемъ, прячутся отъ насъ и позорятъ насъ, умирая съ голоду среди насъ, то куда же идти дальше? Такой порядокъ вещей несовмстимъ съ благоденствіемъ страны, онъ не можетъ продолжаться. Быть можетъ, этого не написано въ Евангеліи; по крайней мр подснаповщина тамъ не прочтетъ этихъ словъ. Не найдете вы и въ отчетахъ департамента торговли такого текста для проповди. Но слова эти были истиной съ того дня, какъ были положены основы мірозданія, и истиной останутся они до тхъ поръ, пока основы мірозданія не будутъ потрясены Зиждителемъ вселенной. Тщеславная работа рукъ вашихъ, не устрашающая профессіональнаго нищаго, закоснлаго въ порокахъ грабителя, взламывающаго окна и двери, и попрошайку, раздирающаго на себ ризы, жестоко и подло добиваетъ пришибленнаго судьбою страдальца, встаетъ пугаломъ предъ достойными и несчастными. Пора упразднить такой порядокъ вещей, милорды и джентльмены, а то смотрите, какъ бы въ худой часъ онъ не упразднилъ насъ съ вами всхъ до одного.

Старая Бетти Гигденъ кормилась въ своемъ странствьи, какъ кормятся многія простыя, честныя существа, пробивая себ путь по тропамъ жизни тяжелымъ трудомъ. Терпливо трудиться изъ-за куска хлба и спокойно умереть, — умереть не тронутою руками рабочаго дома, — въ этомъ были вс ея надежды, вс ея высшія земныя мечты.

Въ дом мистера Боффина о ней ничего не слыхали съ тхъ перъ, какъ она пустилась въ путь. Погода стояла ненастная, дороги были плохи, но она не падала духомъ. Мене стойкая душа сломилась бы подъ бременемъ такихъ неблагопріятныхъ условій, но денежная ссуда, которую получила Бетти на свое маленькое предпріятіе, не была еще уплачена, торговля ея пошла хуже, чмъ она ожидала, и надо было, стало быть, собрать вс силы, чтобы поддержать свою независимость.

Честная душа! Когда она говорила секретарю, что на нее порой находитъ «обмираніе», она не придавала этому никакого значенія. Чаще и чаще стало теперь находить на нее обмираніе, темне и темне становилось оно, какъ тнь приближающейся смерти. Тнь была такъ густа, какъ тнь отъ реальнаго предмета, и съ каждымъ своимъ появленіемъ становилась гуще и гуще. И это вполн согласовалось съ законами физическаго міра, ибо свтъ, свтившій Бетти Гигденъ, лежалъ за чертою смерти.

Бдная старуха выбрала путь вверхъ по теченію Темзы. На этой дорог стоялъ ея послдній домь, послдній домашній очагъ, который она помнила и любила. Нсколько дней пробродила она въ ближайшемъ сосдств своего покинутаго жилища, вязала и продавала, и снова вязала, и наконецъ ушла. Въ теченіе послдующихъ немногихъ недль ея фигура всмъ примелькалась въ хорошенькихъ городкахъ Чертей, Вальтон, Кингстон и Станс, а потомъ исчезла.

Въ базарные дни она появлялась въ базарныхъ мстечкахъ, какія попадались ей по пути; ходила и по проселочнымъ дорогамъ, ведущимъ къ помщичьимъ домамъ. Здсь она просила у привратниковъ позволенія подойти къ дому со своею корзинкой и часто не получала его. Зато важныя дамы, прозжавшія по дорог въ каретахъ, нердко покупали у нея что-нибудь изъ ея незатйливаго товара и обыкновенно уносили съ собой свтлое впечатлніе отъ ея ясныхъ глазъ и бодрыхъ рчей. Это-то, да еще то, что она была всегда опрятно одта, и послужило источникомъ нелпой молвы, будто она не нуждается въ деньгахъ и даже богата по своему скромному положенію. Такого рода басни, обогащающія людей безъ всякихъ издержекъ съ ихъ стороны, бывали въ ходу во вс времена.

Въ хорошенькихъ, раскинутыхъ по Темз, тихихъ городкахъ, куда заходила Бетти Гигденъ въ своемъ странствіи, вы можете услышать журчаніе воды въ запрудахъ и даже шорохъ камышей. Съ моста вы тамъ увидите юную рку, шаловливо, точно ребенокъ, скользящую подъ деревьями, еще не оскверненную нечистотами, поджидающими ее въ ея дальнйшемъ пути, — веселую, беззаботную рку, до которой еще не долетли глухіе призывы моря.

Такія мысли не занимали старую Бетти, — нтъ, но она слышала нжный шепотъ рки, обращенный ко многимъ, ей подобнымъ: «Приди ко мн, приди ко мн! Когда позоръ и ужасъ, отъ которыхъ ты такъ долго убгала, настигнутъ тебя, — приди ко мн! Я — уполномоченный по вдомству призрнія бдныхъ, поставленный на мой постъ предвчнымъ закономъ; но меня не цнятъ по заслугамъ. Мое сердце нжне, чмъ у прислуги рабочаго дома; смерть въ моихъ объятіяхъ спокойне, чмъ въ больничной палат. Приди ко мн!»