Наше худшее Рождество

— Удивительная история. И сделать это вам удалось после потери любимого человека. — Мэри отставила чашку. — И некому было вам помочь? Хотя бы поговорить.

— Я переехала в другой город, там не было ни родных, ни друзей. И едва ли я стала бы откровенничать и советоваться с первым встречным. Даже тогда понимала, что лучше всего слушать внутренний голос.

Мэри отломила половинку печенья.

— Мне трудно представить, как бы я справилась после кончины мужа, не будь рядом друзей и близких. Первые два месяца каждый день заходил кто-то из деревни. Конечно, я не всегда хотела есть и вставать с постели, мечтала, чтобы меня оставили в покое, позволили оплакать мужа, но все равно очень благодарна им за визиты. Это заставило меня встать и вернуться к жизни, хотя мой мир теперь стал наполовину меньше. — Мэри тяжело вздохнула. — Жаль, что у вас не было такой поддержки, Гейл. Горе не надо переносить в одиночку.

Она ведь может сменить тему и не продолжать этот разговор. Пожалуй, так стоит сделать.

— Он не умер. По крайней мере, тогда. — Гейл не смогла бы объяснить себе, что заставило ее произнести эту фразу. Может, дело в доброте и теплоте Мэри? Или желание скорее перевернуть страницу жизни, открыть новую, а все старое выплеснуть из себя и оставить в прошлом? — Я от него ушла. — Она осторожно подняла глаза, ожидая увидеть на лице Мэри удивление, но никак не понимание.

— Непросто принять такое решение.

— Откровенно говоря, оно далось мне легко. — Во рту внезапно пересохло. — Первый раз он ударил меня здесь, в Шотландии, во время медового месяца.

— О, Гейл… — Мэри была шокирована услышанным. Взгляд стал суровым, что так не шло добродушной Мэри.

— Мне следовало сразу с ним расстаться, но сначала ведь так просто убедить себя, что подобное не повторится. Мы познакомились во время учебы в колледже, я была на втором курсе. Вскоре после того как родители погибли в автокатастрофе. Мы были дружной и счастливой семьей, а я — единственным ребенком, их драгоценной доченькой, принцессой. — Гейл потерла голову у шеи. Прошло столько лет, а она не смирилась и все еще тоскует по родителям. — У меня было детство, о котором только можно мечтать. Жизнь казалась праздником, ничто и никто не готовил меня к настоящей жизни и трудностям. В один момент я потеряла их обоих и словно очутилась на необитаемом острове без навыков выживания. Мне было невыносимо одиноко и страшно. Я не представляла, как жить и что делать. Вернулась в колледж только потому, что не видела иного пути. Тогда все вокруг казалось чужим, я ощущала себя другим человеком. Порой не знала, как поступить, какой сделать шаг. Раньше купалась в любви, а теперь все закончилось. Потом я познакомилась с Рэем. Он был на пятнадцать лет старше. Возможно, это меня и привлекло в нем. Знаю, ситуация довольно типичная, но только сейчас стала задаваться вопросом: возможно, я искала отеческую любовь? — Она поняла это совсем недавно, но Мэри, похоже, вовсе не была удивлена.

— Вполне возможно. Вы были потеряны, искали опору в жизни, а он дал вам защиту. — Она налила Гейл чай и переставила чашку ближе. — Выпей.

Гейл сделала глоток, потом еще один и обхватила чашку руками, чувствуя, как разливается по телу благодатное тепло.

— Я верила ему. Вы правы, с ним мне было спокойно, что теперь кажется странным. Все парни, с которыми я встречалась раньше, были такими же безалаберными студентами, как и я, а он — взрослый мужчина с квартирой и ответами на многие вопросы. Он был нежным и терпеливым, заботился обо мне. А потом я поняла, что беременна.

— Должно быть, вы испугались.

— Немного. Надо было окончить колледж. Я понимала, что это необходимо, ведь надо зарабатывать на жизнь. Мне кажется, я тогда понимала, что лишь делаю вид, а вовсе не чувствую себя уверенной. Мне не удавалось построить свою жизнь, как же еще растить ребенка? Не успела пережить одну трагедию, а жизнь подбрасывала новые трудности. Не справившись с одной проблемой, я столкнулась с новой. Присутствие в жизни мужчины избавляло от необходимости брать ответственность на себя, позволяло отложить взросление. Новость о беременности он воспринял с восторгом. Просил не волноваться, что придется оставить колледж, обещал заботиться обо мне. Оглядываясь назад, я понимаю, что не должна была расслабляться, но тогда мое эмоциональное состояние было далеко не стабильным, поэтому и выбрала легкий путь. Так я вышла замуж.

— И вы приехали в Шотландию.

— Да. Все было замечательно, я была счастлива. До того дня, когда он впервые меня ударил. Даже не помню, из-за чего. Что-то не так сделала, не то сказала. Я была раздавлена и шокирована. Никто в жизни не поднимал на меня руку. Родители трепетно ко мне относились, пожалуй, даже излишне. Я понятия не имела, как поступать в подобных ситуациях.

— Но тогда вы от него не ушли?

— Нет. Он казался расстроенным, извинялся, говорил о стрессовых ситуациях на работе, что слишком много выпил. Уже плохо помню подробности. Я поверила его обещанию никогда так больше не делать. — Сейчас Гейл было стыдно за свою глупость. — И простила.