Наследие войны

- ‘Прекратить? - ответил Герхард. - Я еще даже не начинал. Видите ли, препарат действовал только в течение определенного периода времени. И когда это время закончилось, человек, который принял его, сжег так много энергии, что ничего не осталось. Вот что случилось с нами в тот день. Только что мы маршировали, а в следующую минуту ... Бах! Это было похоже на лопнувший воздушный шар. У некоторых парней разрывались сердца. Они умерли мгновенно, как будто в них стреляли. Остальным потребовалось еще некоторое время.

‘Бог знает как, но я выжил. Я рухнул на землю, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Мой разум был так же разбит, как и мое тело, но где-то был этот голос, говорящий мне продолжать идти. Я пополз на четвереньках по грязи. Я понятия не имел, куда направляюсь. Я потерял всякое представление о том, где я нахожусь, или даже о том, кто я такой – я имею в виду, что у меня не было имени в лагере. Я был заключенным № 57803. Я даже не был человеком. Охранники считали это отличным развлечением. Они бросали в меня камни, чтобы я шел быстрее. У них была собака. Они собирались натравить ее на меня, просто ради забавы. Потом вернулся Конрад.

Герхард невесело улыбнулся и сказал: - "Еще один глоток", снова наполняя стакан. Шафран и Исидор молчали, потрясенные и все же, вопреки себе, захваченные откровениями Герхарда. Ни один из них не осмелился разрушить чары, которые перенесли его с этой восхитительной террасы в Швейцарии в невыразимый ужас концентрационного лагеря, охваченного предсмертными муками Третьего рейха.

- ‘Ко мне подошел Конрад, - продолжал он. - "Я не знаю, как я это помню, потому что в то время я был едва в сознании, и все же я вижу его лицо так ясно, как если бы он сидел здесь сейчас. У него был такой же взгляд, как и тогда, когда мы были маленькими мальчиками. Я строил маленькие домики из наших игрушечных кубиков, и у него всегда была улыбка на лице, когда он готовился разбить их на куски, потому что он знал, что я не смогу его остановить ... Это была его улыбка в тот день.

- У него был хлыст для верховой езды. Он щелкнул хлыстом по моей щеке, порезав ее так, что я истекал кровью. Я поднял руку, чтобы остановить кровь, и потому, что я был так слаб, что потерял равновесие и упал плашмя на землю.

Конрад расхохотался. К ним присоединились охранники. Так что теперь, когда он знал, что у него есть зрители, он подумал, что должен устроить шоу. Я встал на колени, но повернулся в сторону от Конрада. Поэтому он ударил меня хлыстом, шлепок-шлепок-шлепок, заставляя меня ползти, пока я не оказался лицом к нему, на четвереньках, с низко опущенной головой. А потом ...

Из глаз Герхарда потекли слезы, но он, казалось, не замечал их. Его мысли были заняты воспоминаниями о том дне, когда он сказал: - "Конрад велел мне лизнуть его ботинок".

Шафран слегка ахнула, но Герхард никак не отреагировал.

- Я так старался не лизать сапог Конрада. Но он хлестал меня по спине и продолжал хлестать. Через некоторое время он остановился и кончиком хлыста приподнял мой подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза. Он повторил: - “Оближи мой ботинок.” И ... и ... о, Боже, помоги мне ... Я ... я лизнул его ботинок. А потом он погладил меня по голове, как собаку, и сказал: - “Хороший мальчик.”

- Конрад сказал людям, что даже самое тупое животное можно научить подчиняться приказу. Он отступил немного в сторону и приказал мне подползти к нему и снова лизнуть его ботинок – и я это сделал. Я ничего не мог с собой поделать. Наверное, он был прав. Он обучал меня. После этого Конраду пришлось вернуться в Берлин. Он приказал стражникам провести меня по плацу на коленях, всю дорогу облизывая их сапоги. И они сделали ... и я сделал.

- Итак, ты видишь, Иззи ... - Герхард признал, что плакал, и вытер рукой лицо, когда закончил, - Вот как мой брат мучил меня.

На террасе воцарилась тишина, нарушаемая только пением птиц и отдаленным ревом пролетающего самолета. Шафран заговорила первой. Она не пролила ни единой слезинки. В ее голосе не было и следа эмоций.

- Я убью его, - это была спокойная констатация факта. - Скажи мне, где он, и я прекращу его существование.

Исидор нервно рассмеялся, не в силах примирить теплую, жизнерадостную Шафран Кортни, которую, как ему казалось, он знал, с женщиной с холодным лицом, угрожающей убийством. Он попытался отнестись к ее словам легкомысленно.

- Как ваш адвокат, я, конечно, не мог бы посоветовать такой крайний способ действий.

Она уставилась на него своими сапфировыми глазами, взглядом холодным, как глубочайший океан.

- А почему бы и нет? Я уже делала это раньше.

- Пожалуйста, любовь моя, не опускайся до его уровня, - сказал Герхард.

Он знал, что Шафран была обучена убивать. Когда он увидел, что она сделала с Вернером, он понял ее способность пережить угрозу собственной жизни. Но никогда прежде он не понимал ее способности к хладнокровному, расчетливому насилию.