Наследница для темного лорда

Открыв портал, с предвкушением шагнул в до боли знакомую комнату. Здесь все так же пахло свежей сдобой, ванилью и корицей. В старом потертом кресле у окна сидел мужчина, давно обзаведшийся сединой и морщинами.

— Неужели великий демон Ашеер наконец-то пришел забрать мою душу? — усмехнулся старик, не глядя на меня, наполняя чаем вторую кружку.

— Подержанными душами не интересуюсь, — в тон ему ответил я точно так же, как отвечал на эту шутку сотни, тысячи раз за прошедшие века. — И как же поживает мой самый младший брат?

В старом доме родителей я пробыл совсем недолго. Эта комната почти не изменилась, но сам особняк очень сильно разросся за прошедшие годы. Хотелось бы задержаться подольше, но чутье не давало мне расслабиться ни на минуту.

Уже предчувствовал, что Диана не послушается меня, потому что слишком свободолюбивая, слишком самостоятельная, слишком привыкшая надеяться только на себя.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Дерти, отставляя чашку обратно на стол.

— Нет, ничего. Не бери в голову, — отмахнулся я, поднимаясь.

— Ты несколько минут сидел без движения и смотрел в одну точку. И это ты говоришь ничего? Не лги старику, мальчишка, — по-доброму улыбнулся «мальчишка», которого я самолично учил замешивать тесто.

— Я старше тебя почти на двадцать лет! — возмутился я, скрывая за улыбкой беспокойство.

Мой самый младший брат, в отличие от меня, очень сильно постарел. Годы его не щадили, но простенький магический дар дал ему относительно долгую жизнь. Чуть больше двух веков, пятеро детей, семнадцать внуков и бессчетное количество правнуков.

Он остался единственным человеком, к которому я мог прийти в любое время суток. Единственным из ныне живущих, кто знал мою тайну. Остальные братья и сестры, к сожалению, уже отправились к праотцам.

— Но по тебе не скажешь. Все те же тридцать пять, все тот же взгляд, все тот же закоренелый холостяк. Боюсь, что уже и не дождусь от тебя племянников… — проворчал Дерти, интонациями сейчас очень сильно напоминая отца.

— Дождешься, никуда не денешься, — ответил я, открывая портальное кольцо.

— Подожди-подожди! — спохватился брат, въедливо прищурившись. — Ты впервые не стал отрицать такой возможности! Кто она, Арти? Я хочу познакомиться с той, которая смогла укротить в тебе демона! Мона! — закричал он в окно, окликая свою супругу, что возилась в саду. — Мона, немедленно иди сюда! У нашего Арти появилась женщина!

— Еще увидимся, — не смог сдержать я улыбки, бессовестно уходя от ответа.

Теперь я был уверен, что Дарти не сдастся, пока не узнает от меня все подробности и не познакомится с той, что украла у меня не только сердце, но и разум. Этот старый плут еще поживет, позабыв о дорожке к праотцам. Я не хотел, эгоистично не желал лишиться еще и его. У моего проклятья был явный привкус горечи, и звали его одиночество.

Нет, я был не одинок в своем проклятии. Нас было пятьдесят — пятьдесят демонов, что заправляли этим миром тысячелетия назад. Пятьдесят демонов, что служили в тайной канцелярии короля, без войн захватывающего все новые и новые территории

Мы были друг у друга, но испытывали такую тоску, такое одиночество, какое не известно никому в этом мире. Мы хоронили целые поколения наших семей, оставаясь по-прежнему молодыми. По этой же причине не пытались любить, не желая испытывать еще большую боль. Не все из нас, но многие.

Я не был рожден демоном, не имел их бессмертия, той великой магии, что создавала материки из воздуха. Давно утратил свое первое тело, а вместе с ним и великую мощь, но где-то там, внутри, это был по-прежнему я и одновременно не я.

История любит рассказывать сказки. Люди придумывают их, чтобы перестать бояться своих кошмаров, но никто не знает, кроме короля и нас, как все было на самом деле. Отсюда и глупости, запрещенные культы и жажда власти над миром.

Когда-то давно мы были демонами, но, устав от бессмертия, от людей с их низменными желаниями, ушли на покой, добровольно пролив свою кровь над миром.

Предок нынешнего короля умудрился собрать в свою коллекцию кровь каждого из пятидесяти демонов, повергая свое королевство в нищету и голод. Шли годы, королевство то процветало, то приходило в упадок, но никто из правящего рода не пытался взывать к нам, пока на материк не пришла война.

Магические расы хотели захватить новые территории. Объединившись, они выступили против людей и магов. Перевес был огромным, хоть королевства и бились плечом к плечу. Единственный наследник короля был смертельно ранен в бою. Король верил, что демоническая кровь исцелит его сына, исцелит других раненых. Он взял лишь по капле из каждого сосуда. Только по капле, напоив этой кровью наследника и сорок девять своих верных воинов, обрекая их на новую жизнь, кромсая души и сплетая их с душами демонов.

Беспощадная война закончилась кровавым рассветом. Демоны отбили материк, выкашивая ряды врагов, словно чума. И часа не прошло, как остатки войск отступили, но вернуться обратно за грань демоны не могли и не хотели.