Наследница огня

Оттолкнув от себя меч противника, подсекла его. Парень запнулся, но устоял на ногах и, повернувшись, стремительно метнулся в мою сторону. Сражаться на песке было крайне неудобно, ноги проваливались. Я вновь ушла в сторону, отчего плащ подлетел в воздух, прокрутившись вокруг себя, провела скрытую атаку кинжалом. Из-за капюшона я почти не видела лица парня, но, заметив кинжал на песке, нахмурилась. Кому-то удалось отбить мой приём?

– Остановитесь! – прокричала скачущая в нашу сторону Бриджет. Следом за ней ехали наёмники. Подняв голову, посмотрела на противника и встретила полыхающий огнём серебряный взгляд, от которого сердце в груди дрогнуло, болезненно сжавшись. Я выставила меч, блокируя удар, но рука дрогнула. Он выбил клинок из моих рук и замахнулся. Безоружная, я замерла, не в силах пошевелиться. – Калеб, стой! – закричала Бриджет, и горячие порывы ветра раздули белоснежный плащ, скинув капюшон с головы. Спрятанные в него волосы затрепыхались на ветру, переплетаясь между вьющимися локонами. Клинок остановился в сантиметре от моей груди, а яростный взгляд обжёг злостью.

– Кто вы и зачем сюда явились? – прорычал он незнакомым для меня голосом. Неужели это действительно… – Откуда вы знаете моё имя?! Отвечайте! – Лайт и Уилл обнажили клинки, готовые броситься в бой.

Я смотрела в его глаза и чувствовала, как всё внутри разрывает от зарождающейся боли. Медленно подняв руку, стянула маску и бросила на песок перед ним. Мгновение его взгляд не выражал ничего, и паника накрыла бушующей волной чувств. Я шагнула вперёд, уперевшись грудью в наконечник меча и не отрывая взгляда смотрела на него. В ртутных глазах сверкнула искра, отчего его рука дрогнула, и он судорожно выдохнул.

– Катрина… – услышав своё имя из его уст, прикрыла глаза, вытолкнув воздух из лёгких. Слеза скользнула по щеке, омыв шрам. Он выпустил меч из рук, и клинок упал на песок с глухим звуком к моим ногам. Я открыла глаза, глядя сквозь пелену слёз. Окружившие нас люди зашептались.

– Принцесса Катрина? Наша принцесса? – Я смотрела лишь на него, чувствуя, как земля, словно песок, уходит из-под ног. – Ваше Высочество! – Голоса людей гулом отозвались в воздухе, и они склонились, припав к земле. – Это действительно вы! Хвала богам, вы живы! – счастливо кричал народ, в чьих глазах зажёгся огонь надежды.

Сорвавшись с места, он бросился ко мне, заключив в свои объятия. В них было так тепло, уютно… Будто бы всего этого не было! Мгновение я стояла недвижимая, позволив себе минутную слабость. Но боль ушедших дней напомнила о себе, полоснув по сердцу, и я оттолкнула его. Подняв голову, увидела смятение в его глазах, отчего боль усилилась стократ.

– Куда ты исчез?! – От пронзительного крика собственный голос зазвенел в ушах.

– Кэт, я…

– Ты обещал всегда быть рядом! Обещал защищать меня… Но я была совсем одна! Мне было страшно и больно… А ты просто исчез! Я не знала, жив ли ты, но продолжала верить в твоё обещание! Я молилась всем богам, чтобы ты спас меня… Увёз из империи домой… Но… – Я до крови закусила губу, ощутив её вкус во рту, и слёзы хлынули по щекам.

– Я не знал, куда тебя забрали. Твой отец дал мне задание спасти как можно больше людей, выведя их через пещеры. Я бы всё отдал в тот момент, лишь бы оказаться на поле боя и защищать тебя, но ослушаться приказа не мог! – Его глаза пылали от испытываемых чувств, но слова казались лишь слабой отговоркой. – Когда же я узнал, что тебя увезли в империю, много раз пытался попасть туда, но стражники не пускали меня даже в пригород. Я лишь раз добрался до столицы…

– В империи мной играли, будто игрушкой, продавали в рабство, выставляли как посмешище перед народом… – Воспоминания о корабле яркими картинками замелькали в памяти. Как я шла по имперской площади под протестующий свист толпы и оскорбления в мой адрес. То, что я держала в себе всё это время, дошло до крайней точки, выплеснувшись на бывшего наставника. – И всё это время они попрекали меня моим рождением. Вся их ненависть была основана на том, что я из Филиниса. Люди смотрели на меня с ненавистью, хотя всё, что они знали обо мне, было ложью. Я стала презираемой всеми в чужой стране. И несмотря на все издевательства, я терпела, потому что верила: ты жив! И ты придёшь… Боялась лишь одного, что может оказаться слишком поздно! Проблема лишь в том… – Я прикрыла глаза и усмехнулась, посмотрев на меч, лежавший на песке. – Всё, чего я боюсь, сбывается! И все самые жуткие страхи настигают меня во что бы то ни стало!..

– Кэт… – сокрушённо протянул Калеб, окликнув меня. Это имя… Я горько улыбнулась, как давно я не слышала его! Калеб шагнул вперёд, но пошатнулся и, не устояв на зыбком песке, рухнул на колени передо мной, зажав рукой живот. – Прости, я подвёл тебя и нарушил обещание… Я не смог защитить тебя! – Стиснув зубы, посмотрела на него сверху вниз, чувствуя, как то, что когда-то вселяло в меня надежду, придавая сил, сейчас безвозвратно ломается, опустошая и пожирая изнутри. Чувства, переполнявшие меня, вмиг погасли, оставив лишь пустоту.