Наследница огня

– Ты предал меня, белый демон Филиниса… – протянула я безразличным голосом. Кэт умерла… Её больше нет! Она не дождалась спасения, и его извинения не воскресят ту девочку! – И за своё предательство ты заплатишь по законам моей страны… – Я подняла меч и, вскинув голову, замахнулась. Несколько человек вырвались из толпы и рухнули на колени передо мной, склонившись, заслоняя собой наставника.

– Принцесса, пощадите! Калеб сражался за нас, не жалея своей жизни. Мы живы лишь благодаря ему! Смилуйтесь! – взмолился пожилой мужчина, опустив голову на песок.

– Его раны открылись, нужно вернуться в лагерь… – сообщила молодая женщина, беспокойно глядя на наставника. Подняв взгляд, увидела, как ткань рубашки окропилась.

За спиной послышались звуки приближающихся всадников. Я обернулась и заметила на горизонте стражников империи в блестящих доспехах, сверкающих на палящем солнце. Калеб поднялся на нетвёрдых ногах, и я заметила пятна крови на песке. Сердце в груди дрогнуло. Лайт и Уилл приблизились, недовольно взирая на непрошеных гостей.

– Немедленно возвращаемся! – громогласно прокричал тигр и повернулся ко мне, притянув к себе за руку. – Беги с ними, мы прикроем твоё отступление, – умоляюще прошептал он. Сквозь перчатки я почувствовала его горячую вязкую кровь на ладонях. В его глазах плескался страх. Он боялся за меня! – Доверься мне, прошу, в последний раз! Обещаю, я защищу тебя, не позволю империи снова делать с тобой то, что им вздумается! – Я опустила взгляд и посмотрела на перчатки, сейчас перепачканные в его крови. Калеб мгновенно отпустил мои руки и отступил. – Прости, не хотел испачкать их. – Он опустил голову, пряча тёмный взгляд.

Я посмотрела на него, и вся обида, злость и путаница исчезла в одно мгновение. Хватило лишь взгляда и одного его касания, чтобы забыть обо всех глупостях и простить того единственного, для кого еще бьётся моё сердце. Не отводя от него пристального взгляда, стянула зубами перчатки, бросив их на песок, и шагнула к наставнику, коснувшись руками его лица. Подняв голову, заставила посмотреть на меня, насладившись этими безумно красивыми глазами, которые я мечтала увидеть всё это время! Я не сдержала улыбку и, привстав на носочки, нежно коснулась губами его горячей щеки. Отступив от Калеба, повернулась к нему спиной и бросила короткий взгляд на Лайта, вставшего рядом.

– Мы с ними разберёмся, Бриджет, Уилл, уводите людей в безопасное место, – раскомандовался наёмник.

– Калеб, идём… – послышался за спиной голос Бриджет. – Доверься им, они справятся!

– Но… – беспокойно протянул наставник. Я отстегнула плащ и скинула его с плеч, подняв на всадников дикий взгляд. Я больше не та девочка, которую ты обучал… Я больше не жду, что меня кто-то спасёт, и не прячусь за спинами других! Лайт усмехнулся и прокрутил в руках два меча.

– Повеселимся? – Имперцы были уже близко. Наёмник вскочил на коня и бросился вперёд. Я обернулась, проследив за тем, как последний человек скрылся за дюной. – Ты собираешься участвовать или так и будешь там стоять? – крикнул Лайт, отбиваясь от всадников. Я вскочила на Агата и погнала его вперёд. Наклонившись к земле, подняла меч с песка, бросилась на ближайшего имперца. Прочь с моих земель, падаль!

Калеб

Это действительно была Кэт? Та принцесса, что выросла в замке, что беззаботно смотрела на мир искрящимися глазами, та, что постоянно попадала в беду, и мне приходилось спасать её? Передо мной предстала другая Кэт, лишь отдалённо напоминающая прежнюю себя. Её голос, лицо, даже глаза… Всё в ней изменилось! И меня пугало то, что я не знал эту Кэт! Она едва ли походила на принцессу, скорее на уверенную в себе сильную наёмницу. Я даже не понял, кто передо мной, когда слепо бросился в бой. Защита земель давно ослабла, и на нас всё чаще нападали имперцы. Пару дней назад в очередной схватке погибли пять жителей, я едва мог стоять на ногах от полученных ран. Моя магия слабела, и сила таяла, ускользая сквозь пальцы, как песок. Регенерация замедлилась, и приходилось добывать лекарственные травы, чтобы выжить здесь.

Бриджет обработала своими лекарствами и перевязала мои раны. Уилл, прибывший вместе с ними, помог всем укрыться в тени леса. Я постоянно оглядывался на пустыню. Что, если им потребуется помощь?! Ведь имперцев было больше десятка, а их всего двое… Даже если тот наёмник в совершенстве владеет оружием, Катрина может пострадать. Поднявшись на ноги, направился в сторону пустыни.

– Куда это ты собрался?! – преградила путь Бриджет.

– Я должен им помочь! Кэт…