Наследница огня

– Постой, давай ещё раз всё повторим. У тебя есть двадцать минут, чтобы отыскать принцессу. Затем вы обе должны покинуть подземелье за пять минут, потом начнётся обход заключённых и за ней придут. К этому моменту мы уже должны покинуть территорию дворца. Пока они поднимут тревогу и организуют поиски, мы уже оставим Аллендор далеко позади.

– Лайт, я отлично это знаю, – фыркнула, оглядевшись по сторонам. Приближались двое стражников.

Парни затаились, и как только имперцы достаточно близко подошли к кустам, в которых прятались мы, наёмники выскочили из укрытия, заткнув им рты. Я мгновенно оглушила стражников, пока они не поняли, что произошло, и мы затащили их в кусты. Теперь мой выход! Пока парни стягивали с них доспехи, я выбралась из укрытия и незаметно бросилась к решётчатым окнам на уровне земли. Отыскав тщательно скрытый лаз, пробралась внутрь и бесшумно спрыгнула на скользкие камни. Запах здесь всё тот же… Поэтому нюх бесполезен!

Так, у меня мало времени, нужно поторопиться! Услышав тихие всхлипы, бросилась на звук и отыскала нужную камеру. Принцесса в оборванном коротком платье сидела в дальнем углу, обхватив руками колени, прижатые к груди. Вынув отмычку, взломала замок, дверь со скрипом медленно открылась, и я вбежала внутрь. Принцесса подняла голову и уставилась на меня заплаканными глазами. Её белоснежные волосы торчали в разные стороны, от когда-то уложенной причёски не осталось и намёка. Лохмотья и нитки свисали с подола платья. Будто часть просто грубо оторвали.

– Рина… – всхлипнула она, протягивая ко мне руки. Я успокаивающе зашипела и опустилась на корточки рядом с ней. – Я думала, ты не придёшь!

– Тише, принцесса. Вы в порядке? – Она быстро закивала, вытирая со щёк слёзы, оставляя разводы грязи на лице. – Хорошо, тогда поторопимся. Нас уже ждут, скорее! – В глубине подземелья раздались щелчки, резанувшие по ушам. Это замок двери, ведущей в замок. Солдаты явились раньше… Если выбежим сейчас, поймать нас будет слишком просто для них и мы не успеем покинуть территорию дворца. Думай, думай! Посмотрев на перепуганную принцессу, скользнула взглядом по её одежде. Скинув сумку на плече, расстегнула её. Хоть бы он был… Пожалуйста! Вынув со дна парик, облегчённо выдохнула. – Принцесса, снимайте платье! – Она непонимающе хлопнула глазами. – Быстро! – рыкнула я, и она в один момент избавилась от тряпки, которую трудно было назвать платьем. Я скинула вещи. – Быстро надевайте! – Я накинула на себя ничтожный кусок ткани и, закрутив волосы, натянула парик. Поднявшись, схватила за руку принцессу и побежала по коридору, утягивая её за собой. Дверь в конце длинного коридора скрипнула и хлопнула по стене. Остановившись у стены, подвела принцессу и сложила руки в замок, подтолкнув её к лазу. Принцесса подняла руки, и Лайт вытянул её наружу. Шаги приближались. Бесс протянул мне руку, но я отступила назад. Времени нет, стражники рядом, я слышала их неспешные шаги.

– Уходите, быстро! – бросила я и, развернувшись, вернулась в камеру, заперев дверь. Не успела я опуститься на сырой холодный пол, как трое имперцев подошли к прутьям, прогоняя мрак темницы светом факела.

– Твой час почти настал, – усмехнулся имперец, держащий единственный источник света.

– Замолчи! – бросил второй и шагнул ближе. Свет упал на его лицо, прогоняя тени, и я узнала Мэтьяса. – Принцесса Афилис, перед казнью вас желает видеть императрица. – Я бросила на него испытывающий взгляд. Что она задумала?… Поднявшись, вышла из камеры, и канвой вывел меня из подземелья. Мэтьяс отозвал солдат, и мы остались вдвоём перед дверьми, ведущими в зал. Я повернулась к нему.

– Ты ведь знаешь, что это не я отравила принца. – Он промолчал, оставшись невозмутимым. – Вы нашли убийцу Гарфиллы? Нет! Империя приютила змею в самом сердце, – бросила я и вынула колбу с противоядием. – Тебе ведь небезразлична жизнь Эрена, значит, ты единственный, кто может передать это ему! – Он глянул на содержимое и дёрнул плечом.

– Откуда мне знать, что там не яд, который ухудшит его состояние?

– У тебя нет выбора… – медленно произнесла я, не отводя глаз от его настороженного взгляда. – Мне нет выгоды от смерти принца.

– И что ты хочешь за него? – Хмыкнув, отстранилась и отдала парню противоядие.

– Спаси Эрена и защити от той опасности, что скрывается во дворце, враги здесь куда страшнее, чем за пределами империи! – развернувшись, толкнула двери и вошла в зал. Императрица сидела на троне, покачивая ногой и смакуя бокал с красным вином. Двери за спиной захлопнулись, и я остановилась в центре зала, прожигая взглядом двуличную стерву.

– Пташечка, успела ли ты насладиться последними днями? Твои мольбы я слышала, даже прогуливаясь по саду, – поднявшись, она медленно подошла, обходя меня кругом.

– Не боитесь ли вы мести? – спокойно произнесла я, провожая Брайану взглядом.