Наследница огня

Открыв двери зала, услышал крики, доносившиеся с площади, и выбежал на балкон, на котором стояла императрица. Я перевёл взгляд с неё на площадь и увидел привязанную принцессу. Внизу царил хаос. Люди с криками покидали площадь, на которой в шеренгу выстроились наёмные убийцы Десмара. Что они тут забыли? Я перевёл взгляд на двоих солдат, застреленных из лука. Потухшие факелы валялись недалеко от собранного для костра хвороста. Пролетела ещё одна стрела, и последний стражник, державший зажжённый факел, рухнул на землю. Я окликнул принцессу, и она повернулась. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась уголком губ, отчего моё сердце в груди дрогнуло. Солдат со стрелой в груди, удерживая в руках факел и оставляя за собой кровавый след, подполз к хворосту.

Его лицо исказила гримаса боли, и голова бессильно упала на землю. Факел выпал из рук, и сердце рухнуло вниз. Не успел я даже подумать, как сухие ветки мгновенно вспыхнули. Императрица злобно рассмеялась под отчаянные крики наёмников, бросившихся в бой. Пламя стремительно приближалось к принцессе. Я создал ледяную сферу в руке и уже собирался пустить в костёр, но Мэтт схватил меня за руку, остановив.

– Ты ей только навредишь! – Я в ужасе перевёл взгляд на девушку. Она дёрнула руками, но тугие верёвки не позволили двинуться с места. Ярко полыхнув, огонь метнулся вперёд и вспыхнул, столпом поднявшись вверх. Принцесса закричала, и пламя скрыло её от глаз.

– Ну вот и всё! – протянула императрица, улыбаясь. – Теперь всё кончено! – Я яростно покосился на Брайану.

– Эрен… – окликнул меня Мэтт, и я перевёл взгляд на друга.

Он мотнул головой в сторону площади, и скрепя сердце я повернулся к костру. Пламя дрогнуло и налилось ярко-алым цветом, после чего мгновенно опустилось вниз, едва горя. Девушка стояла невредимой, вместо оборванного перепачканного куска ткани её тело покрывала огненная пелена, скрывая обнажённое тело. Её янтарные глаза отражали языки пламени, бушующие внутри чёрных узких зрачков. На груди девушки пылала печать, но совсем не похожая на ту, что была у меня. Она с вызовом и усмешкой посмотрела на императрицу и отступила от столба.

– Кто ты такая?… – процедила Брайана, припав к перилам балкона.

– Неужели ты не узнаёшь эти глаза? – выкрикнула принцесса и стянула с головы остатки белокурого парика. Порыв северного ветра раздул алые, точно сам огонь, длинные волосы девушки.

– С самого начала… Это была ты?

– А ты уже похоронила меня, верно? – Принцесса приподняла руку, и с кончиков её пальцев сорвались огненные искры. – Ты пытала всю мою семью до полусмерти, чтобы узнать, в ком же заключена вся сила огненных земель, но так и не получила ответа. Должно быть, ты была вне себя от ярости, ведь привыкла получать желаемое, так? – Девушка спустилась с кострища и подошла к наёмникам, встав в их ряды. Один из них протянул ей черный плащ, и она накинула его, скрывая обнажённое тело. – За эти два года ты нисколько не изменилась, змея… – бросила принцесса. – Я, третья принцесса, являюсь наследницей огня Филиниса, – вскинув голову, она смерила Брайану победным взглядом. – Ты просчиталась уже дважды! Первый раз, когда продала меня в рабство и, услышав вести о затопленном корабле, успокоилась, похоронив меня. Ты ошиблась, меня спасли наёмники Десмара, во главе которых стоят мои родные дядя и дедушка. За эти два года я стала другим человеком, и ты не смогла узнать меня, пока я сама не выдала себя.

– Мерзавка, ты… – Принцесса усмехнулась и подняла руку. Ястреб, круживший над площадью, опустился ей на руку, впиваясь когтями прямо в кожу, но девушка даже не поморщилась от боли. Эта птица… Я уже видел её! Та наёмница, спасшая нас в городе и защитившая от монстров мёртвых болот, она прятала лицо… Это была она?

– Второй раз ты ошиблась, когда решила убить меня огнём. Видишь ли, он не может причинить мне боли, ты ведь это помнишь, так? В тот день в зале… Ты ведь понимаешь, что это глупо, полагать, что он очистит меня! – Да… Я хорошо помнил тот день, ведь, как и служанки, перепугался, что она может повредить руки, схватившись за железную чашу с горящим огнём. Брайана нервно дёргалась, пронзая принцессу чёрным взглядом.

– В следующий раз я тебя…

– Следующего раза не будет! – перебила её девушка. – Я уничтожу всю империю, и она будет полыхать от моего огня, подобно тому, как вы расправились с моим королевством. А после… Я доберусь и до тебя, ты ведь помнишь моё обещание? – Она сверкнула улыбкой, напоминающей дикий окал. – Я привыкла держать слово! Это у нас семейное… – Принцесса щёлкнула пальцами, и вся площадь вспыхнула, заточив имперских солдат в кольцо огня. Развернувшись, она направилась по дороге с наёмниками.

– Катрина, остановись! – Я спрыгнул с балкона на площадь, смягчив удар магией, и выбежал вперёд. Принцесса замерла и обернулась, смотря на меня янтарным взглядом. – Откажись от мести, люди империи невиновны! Ты же не хочешь, чтобы гибли невинные люди, расплачиваясь за деяния других!

– Отказаться? Хочешь убедить меня сдаться? – прорычала она звенящим от ярости голосом.