Наследница огня

– Ты помнишь, тот день? Когда мы стояли на башне замка и смотрели на звёзды? Помнишь, что ты сказала мне?… – Пантера продолжала рычать. – За все эти годы, пролетевшие так незаметно, я боялся потерять тебя и осознал, что так и не сказал тех слов, что должен был произнести в ту ночь! – Наклонившись к самому её уху, лизнул чёрную щёку и тихо зашептал: – Я люблю тебя, ты слышишь… Люблю! Прости, что поздно… – Пантера замерла, и её глаза засверкали. Огненная пелена спала, и взгляд прояснился, вернув сапфировый цвет радужки. Я был не уверен, что это сработает… Хвала богам! Облегчённо выдохнув, поднял голову и наткнулся на её глаза, смотрящие на меня и будоражащие до дрожи.

– Ты действительно… – Я отступил, и пантера поднялась на лапы. Ясный взгляд смотрел на меня с трепетом и грустью. Кажется, Катрина полностью восстановила контроль над собой. Сердце бешено колотилось в груди, не думал, что именно так расскажу ей о своих чувствах. Наверняка она даже не восприняла их всерьёз! Ощутив прикосновение, открыл глаза и замер. Катрина подошла так бесшумно, что я даже не почувствовал шагов. Нежно коснувшись моей щеки, она потёрлась о шею и прижалась боком, позволяя мне вдохнуть её запах.

– Я думала, ты никогда не скажешь… – тихо прошептала она и заурчала.

– Прости, что заставил так долго ждать… – виновато протянул я, лизнув её в ухо.

– Это стоило того! – ответила она, и дрожь пробежала по телу. Её грудное нежное рычание будоражило душу. Я готов был стоять вот так вечность: слушать её голос, вдыхать её аромат и ощущать рядом её тепло…

Катрина

Он признался! Ответил на мои чувства… Вся боль, ярость, страх, ненависть, потерянность растворились в ту же секунду, как я услышала его слова. Они рассеяли все мои негативные эмоции, заставив сердце пойманной птицей колотиться в груди, а бабочек внизу живота порхать, вызывая незнакомые, но невероятно приятные ощущения. Его белая шерсть была такой мягкой и тёплой, рядом с ним не было ничего, кроме доверия и счастья! Он действительно сказал заветные слова, о которых я так давно мечтала…

К вечеру мы неспешно добрались до Десмара, и как только пересекли площадь, навстречу из дома выбежали Аннет и Бриджет, а следом за ними вышли Альтаир и дедушка. Я остановилась рядом с Калебом, и мы оба обратились, приняв человеческие облики. По встревоженным взглядам девушек поняла, что новости нас ждали далеко не радужные.

– Говорите… – бросила я, разрушая тишину. Чего тянуть…

– Империя объявила военное положение, – начал Альтаир. – Рабов, служивших во всей империи и проживающих раньше на территории Филиниса, объявлено казнить в течение двух дней. – Калеб взял меня за руку, и я ощутила прилив сил. Поддержка, которую он оказывал, помогла сохранить самообладание, и дикая кровь мгновенно отступила. Дядя замолчал, опустив взгляд и сжав кулаки. Что он недоговаривает? Аннет вышла вперёд и со смятением в глазах посмотрела на меня.

– Рина, ты была в императорском дворце, когда у них была наша семья. – Я прикрыла глаза, вспоминания их, запертых в сырых зловонных камерах, и медленно кивнула.

– Императрица заявила, что последний выживший из королевства будет сожжён на костре через три дня. – Я нахмурилась. Что это значит?! – Она говорила про Арни… – вздохнула Аннет, и сердце в груди дрогнуло, упав вниз.

– Не может быть… Он ведь… Как и остальные! – зашептала я, отступив назад. В памяти замелькали картинки, как он прижимался ко мне, заснув в ночь перед казнью. Как он испуганно смотрел на меня, отчего моё сердце обливалось кровью.

– Сестра, вспомни! Арни жив? – Невозможно… Хотя, постойте! На площади было лишь две виселицы. Для мамы и Клио… Бабушка умерла раньше, а Арни…

Я больше не видела его с момента, как под утро покинула подземелье. Никто мне не рассказывал о нём… Тот мальчик, которого я видела во дворце пару недель назад. Со спины он напомнил мне Арни! Так неужели это была не случайность и я действительно видела брата?! Значит, он жив и императрица не убила его… Подняв взгляд на сестру, прикрыла рот рукой, чувствуя, как страх сковывает тело.

– Его не было на прилюдной казни… Я не видела его! – прошептала я, и в глазах Аннет сверкнули слёзы. Так, значит, последний сын Роберта выжил и мужская линия нашей семьи не оборвалась! – Мы должны спасти его! – выкрикнула я.

– Кэт, это ловушка… – осторожно произнёс Калеб, притягивая меня к себе.

– Он прав, – согласился Сириус. – Ты ведь понимаешь, что императрица делает это для того, чтобы заманить тебя в свои сети и убить! Там будет полно охраны, и если даже ты доберёшься до брата, сбежать вам не удастся!

– Мы не станем атаковать империю в лоб, такая тактика не работает при таком численном перевесе. Брайана любит играть, так сыграем! Ценой станет жизнь, победивший повергнет соперника! У меня есть идея, как всё провернуть, оставаясь незамеченными максимально долгое время! Но какова бы ни была цена, во что бы то ни стало мы должны спасти Арни! – Я лично вырву его из ядовитых колец императрицы!