Наследница огня

– Я знаю, что ты здесь! – громогласно произнесла императрица, обращаясь к толпе. – Ты пришла за братцем, верно? Не прячься как крыса! Покажись! – Вот ведь тварь… Я осторожно выглянула из укрытия. Закованных наёмников окружили двадцать солдат, направив на них мечи. Всю площадь оцепили стражники, незаметно нам уже не выбраться! Значит, будет бой… – Если ты не покажешься, последний выродок твоего отца заживо сгорит, а союзники зальют своей кровью площадь! – Наёмников поставили на колени и поднесли к горлу каждого из них меч.

Двери дворца открылись, и двое стражников вывели Арни. Сердце сжалось. За время, что я не видела его, он вырос и стал ещё больше похож на отца. Те же прямые золотистые волосы, как у папы… Его лицо вытянулось и уже не напоминало детское милое личико, в нём проглядывались черты братьев. Его разноцветные глаза потемнели, он сопротивлялся, но двое стражников без колебаний вели его к костру. Я в голос зарычала, чувствуя, как по венам потекла дикая кровь. Отозвав её, бросила испепеляющий взгляд на императрицу. Выбегу сейчас и стану мишенью для всех лучников, столпившихся вокруг дворца.

Брайана подошла к краю ложи, окидывая площадь пристальным взглядом. Я незаметно смешалась с толпой, медленно подбираясь ближе к центру.

– Взяв на себя полномочия моего покойного мужа, императора Дариуса, я объявляю мятежников виновными в неповиновении короне, в предательских заговорах против империи и убийстве императора, приговаривая их к смерти. Мальчишка, как и его семья, обвиняется в измене империи и приговаривается к смерти, – торжественно огласила Брайана, а я стиснула зубы, мечтая вонзить клыки в её шею и разорвать, чтобы из её рта больше не вылетело ни единого лживого слова о моей семье.

– Позволь мне это сделать, мамочка… – пропела ангельским голоском Риана и подошла к перилам ложи, подняв руку. С кончиков её пальцев сорвались голубые искры, и над ладонью образовался ледяной шип, напоминающий стрелу. Брата развернули к принцессе, удерживая за руки. – Прощай, мой милый плюшевый котик… – Она с улыбкой на губах взмахнула рукой, и стрела стремглав метнулась в сторону Арни.

Я бросила два кинжала, пронзив имперских стражников, и выскочила из толпы, заслонив собой брата. Огонь вспыхнула передо мной, закрыв защитной стеной, и лёд, потеряв форму, водой упал к моим ногам, растекаясь по площади маленькой лужицей. Я пронзила Риану пылающим взглядом, оголив оскал.

– Показалась наконец! – усмехнулась Брайана и взмахнула рукой. Стражники подняли луки, нацелив стрелы, ожидая лишь приказа императрицы.

– Кэти… – прошептал Арни, и я обернулась на него, встретив изумлённый взгляд.

– Привет… – улыбнулась я, коснувшись рукой его бледной щеки. – Прости, что заставила так долго ждать! – В его глазах засверкали слёзы, и он метнулся ко мне, крепко прижавшись. Я обняла его и поцеловала в макушку, проведя по мягким волосам. – Не бойся, я заберу тебя отсюда…

– Знаешь, Катрина, а ведь врать нехорошо! – усмехнулась принцесса. – Жаль, что ты лишаешь меня личной игрушки, мне было так весело играть с твоим братцем! – Я в голос зарычала. – Ты должна быть благодарна, это я спасла его от казни. Было даже забавно все эти годы использовать его как плюшевого котика! – Я выпрямилась, окинув принцессу огненным взглядом. – Я стала намного сильнее благодаря тренировкам с ним в качестве мишени!

– Проверим? – усмехнулась я и с вызовом посмотрела на неё. – Или твои слова пустая болтовня? – Она замерла, и я увидела сверкнувшую растерянность в голубых глазах Рианы. – Испугалась? Боишься опозориться? – Она хмыкнула и, откинув длинные белоснежные волосы, взмахнула рукой. От ложи к площади появилась ледяная лестница, по которой она спустилась, встав напротив меня.

– Каковы условия боя? – Я перевела взгляд на Брайану.

– Если победит она, я сдамся тебе и ты получишь желанную огненную силу моих земель, но если выиграю я и твоя дочь сдастся, ты позволишь нам покинуть город. – Императрица перевела взгляд на дочь, и та уверенно кивнула.

– Хорошо! – Я опустила голову, скрыв за волосами жестокую улыбку. Арни обхватил меня со спины.

– Не делай этого, Кэти… Она слишком сильна… Тебе не победить! – Я повернулась к нему и, присев на корточки, провела рукой по его волосам.

– Не волнуйся, я тоже кое-чему научилась. Иди к Бриджет. – Он обнял меня за шею и, кивнув, бросился к подруге. За спиной послышался треск, и меня обдало холодным потоком. Пламя вспыхнуло за спиной, растопив ледяные шипы, и я медленно повернулась к принцессе, окинув её пылающим от предвкушения взглядом. – Другого от дочери Брайаны я и не ожидала! Подлость ваше второе имя! – прорычала я и поднялась, разворачиваясь к девушке. – Начнём! – процедила я, и с пальцев сорвались огненные искры.