Наследница огня

Разобрав вещи, установили шатёр и собрали небольшую сцену для выступлений. Пока Бриджет давала указания девушкам, отправившимся с нами для отвлечения внимания, я обошла площадь, оценивая расположение стражников. В центре площади был уже собран костёр, люди подтягивались со всех сторон. Насчитав тридцать имперцев по периметру площади, перевела взгляд на башни. Мне удалось отыскать лишь двенадцать лучников, но их наверняка больше… Вернувшись к шатру, увидела натянутый над сценой канат, установленные лестницы и перекладины. Небольшой трамплин, две ленты, подвешенные над сценой, и лежащие в стороне предметы для жонглирования: булавы, мячи, шары. Мобильно сработано! Подозвав рядом играющих музыкантов, я дала сигнал девчонкам, и они принялись жонглировать, подзывая к себе зрителей. Надо признать, выходило у них отлично! Конечно, нас, наёмных убийц, никто не учил таким трюкам, но навыки, что мы прибрели за годы тренировок, позволяли без труда выполнять сложнейшие элементы.

Когда собралось достаточно зевак, Бриджет поднялась на канат. Она отлично сохраняла баланс, непринуждённо шагая по нему, прыгая и даже жонглируя. Дети радостно хлопали и кричали от восторга. Двое наёмников, переодетых в клоунские наряды, исполняли роли факиров. Используя булавы и веера, они, стоя по разные стороны от сцены, завораживали толпу своими фокусами с огнём, без страха размахивая огненными атрибутами, глотая и выдувая пламя.

На императорской ложе появилась императрица с дочерью. Я перевела на них взгляд, пронзая ненавистью. Как всегда, холодные и мрачные глаза Брайаны пристально пробежались по площади и замерли на шатре. Наши взгляды встретились, и, игриво поклонившись в знак почтения короне, я разбежалась и прыгнула на батут. Оттолкнувшись, ухватилась за полотна и начала забираться по ним вверх. Поднимаясь на высоту, обмотала левую стопу и руки по локоть алыми лентами. Качнувшись, подтянула правую ногу к голове и выгнула спину, прогнувшись назад. Перевернувшись, пропустила одну ленту через бедро, закрепив её на ноге, и вытянулась в горизонтальной планке. Ленты размеренно качались, подтянувшись, провела одну ленту под спиной и, опустив руки, повисла вниз головой, ощущая, как ветер переплетает волосы и теребит короткую юбку. Расставив руки в стороны, полной грудью вдохнула холодный воздух империи, ощущая чувство полёта.

Запрокинув голову, выполняла элемент за элементом, одновременно следя за передвижениями имперских солдат. С высоты открывался отличный вид, и я могла незаметно обнаружить всех стражников, окруживших площадь. Их оказалось пятьдесят семь. Из них двадцать девять лучники. Да… Император не поскупился на охране! Перевернувшись, взялась за ленты и, прогнувшись в шпагате, бросила взгляд на императорскую ложу. Странно, что императора до сих пор не было! Плохое предчувствие стиснуло сердце. Императрица пристально наблюдала за мной, неужели узнала меня? За её спиной, в тени я увидела принца. Его серо-голубой взгляд неотрывно смотрел прямо на меня, и сердце в груди дрогнуло.

Отведя взгляд, обмотала одно полотно вокруг пояса, а второе, исполняя различные трюки, накрутила на правую ногу, зажав ткань. Прикрыв глаза, глубоко вдохнула, слушая уличный оркестр. Обрыв… Отпустив руками полотна, ощутила свободное падение, раскручиваясь винтом. Дыхание перехватило, и ткань заскользила по телу. После четвёртого поворота ленты натянулись, остановив меня у самой сцены. Я открыла глаза, выдохнув и перевернувшись, спрыгнула на пол. Толпа взорвалась восхищёнными криками, факиры выдохнули потоки огня, завершая выступление, и музыка оборвалась. Выстроившись в линию, мы одновременно поклонились под овации толпы. Я бросила на Брайану короткий взгляд исподлобья. Что она задумала?… Почему императора до сих пор нет?!

Вдруг площадь сотряслась от колокольного перезвона. Со стороны дворца послышались крики. Взгляды людей устремились к воротам, из которых толпа стражников вывела закованных в цепи наёмников. Сердце рухнуло вниз, и я сделала шаг вперёд! Императрица поднялась со своего места.

– Император мёртв… – огласил один из генералов, и толпа взвыла ужасающим гулом.

Бриджет взяла меня за руку, со страхом смотря на конвой, ведущий наёмников к площади. Я попятилась и, сорвавшись с места, выскользнула за стену шатра. Сбросив парик и клоунский ничего не прикрывающий наряд, натянула костюм убийцы. Сменив пёстрые чулки на чёрные обтягивающие штаны, закрепила на поясе ремень с оружием. Вместо открытого купальника надела стальной лиф и чёрные кожаные наручи. Это не может быть простая случайность! Она не смогла просчитать наши действия! Неужели в рядах есть предатель…