Наследница огня

– Прости… – прохрипел он, захлёбываясь кровью. – Кажется, я задолжал тебе жизнь… – Слёзы ручьём хлынули по щекам, и я задохнулась от стиснувшей грудь боли.

– Зачем ты…

– Я бы не смог смотреть, как ты умираешь… Катрина, я… – Он вновь закашлялся и хрипло вздохнул, отчего у меня свело зубы. Я будто на себе испытывала те страдания, что сейчас переживает он. – Я люблю тебя… – Когда-то я мечтала услышать от него эти слова… Ведь он был ко мне так добр и ласков, защищал, когда все ненавидели, успокаивал и смешил, когда все обвиняли. Он видел во мне меня… Но именно поэтому сейчас он умирает на моих руках!

– В тот день я всем сердцем желала пройти мимо! – выкрикнула я, поддавшись захлестнувшему меня отчаянию. – Не спаси я тебя от чудовища в ту ночь, тогда всего этого бы не было! Что стоит одна жизнь по сравнению со всеми теми смертями, которые произошли из-за последствий моей ошибки…

– Это была не ошибка, ты спасла мне жизнь! У тебя доброе сердце, и ты не смогла пройти мимо…

– Я погубила всю свою семью, свой народ, тех, кто любил и защищал меня, только чтобы ты жил! В этом моя роль? Для этого я была рождена? Вся моя жизнь – это последствия одной огромной ошибки… – шептала я, осознавая в полной мере последствия своего поступка.

– Это не твои ошибки, а мои… Я причинил тебе столько боли… Надеюсь, что хотя бы последний мой поступок не станет ошибкой и ты обретёшь то, чего по праву заслуживаешь… Береги своего брата, цени наёмников, ставших тебе семьёй, и постарайся обрести счастье… – Он поднял перепачканную в крови руку и погладил меня по щеке. – Найди того, кто станет тебе опорой, кто будет заботиться о тебе и никогда не сделает больно… Это и называется… Любовь! Когда встретишь её, борись, как бы тяжело ни было. Не повторяй моей ошибки! Я не смог подарить тебе истинную любовь, надеюсь, кто-нибудь другой сумеет… Такова моя цена за предательство тебя, моя маленькая храбрая…! – Его глаза погасли, и сердце в груди остановилось.

Голова бессильно упала на лёд, и в воздухе зависла звенящая тишина. Он… умер? Ценой собственной жизни спас меня и брата от смерти… Меня затрясло от переполнявших эмоций, печать на груди жгла кожу, пульсируя. Все чувства смешались в одну волну, разрывающую меня изнутри и рвущуюся наружу, сдерживать которую я не могла. Он любил меня, но нам не суждено было быть вместе! Это ведь было ясно с самого начала, с первого нашего знакомства, так почему сейчас… Когда он лежит у моих ног, истекая кровью, мне так больно… Почему меня рвут чувства?! Запрокинув голову, закричала, выплёскивая энергию, и огненная вспышка взорвалась над площадью, залив обжигающим огненным светом всё пространство. Обгорелые тела имперцев устелили собой площадь. Наёмники медленно приблизились ко мне, пламя не навредило никому из них.

– Кэт… – тихо позвал Калеб.

– Уходим! – бросила я диким голосом с рычащими нотками.

Закрыв глаза, стиснула зубы и, вскочив на ноги, свистнула. Из огненной дымки выскочил Агат, подбежав ко мне. Я прыгнула в седло, усаживая впереди Арни. Пламенная стена начала постепенно спадать. Наёмники устремились вперёд по пустой главной улице к выезду из Аллендора. Обернувшись, посмотрела на неподвижное тело принца, и грудь дрогнула от подступившего к горлу всхлипа, который я подавила. Прикрыв глаза, стиснула зубы и подняла голову к ложе. В дымке сверкнул ледяной щит, за которым укрылась императрица. Я пронзила её испепеляющим взглядом, и ледяная стена покрылась сотней трещин. Наши взгляды встретились лишь на мгновение. Я отвернула голову и, пришпорив Агата, погнала его по дороге. За спиной послышался крик солдат и звуки погони. Несколько всадников скакали следом, пытаясь нагнать. Я прижала к себе брата, готовясь к прыжку. Впереди виднелись ворота. Конь подбежал к ним и, оттолкнувшись, прыгнул, пересекая невидимую границу. Земля за нами вспыхнула, и стена огня преградила путь имперцам, отрезая нас.

Развернув Агата в сторону, поскакала, чувствуя, как бушующие внутри эмоции начинают утихать. Впереди показался сухой массивный дуб и, придержав коня напротив него, повернула голову, осматривая толстые голые ветки дерева. На каждой из них, подвешенные за петли на шеях, висели тела. Одни уже давно превратились в голые жёлтые скелеты, другие только начали разлагаться, и все они считались предателями империи, за что были убиты. Среди тел я безошибочно увидела останки мамы, сестры, бабушки и братьев, повешенных на одной ветке. Арни прижался ко мне. Их тела обклевали птицы, и они успели превратиться в скелеты. Ничто не выдавало в них родные черты! Брайана… Ты умрёшь самой жуткой смертью, которую только можно вообразить. У тебя больше не осталось ничего, что было бы мне дорого! Ты в муках умрёшь, пожираемая огнём моей семьи!