Наследница огня

– Что?… – Сердце дрогнуло, но я тут же прогнала из головы эту мысль. – Нет! Я ведь наследная принцесса, моё место здесь, я не могу всё бросить и…

– Катрина! – оборвала меня Аннет и развернула к себе. – Послушай меня. Ты действительно наследница огня, но тебе не обязательно как в клетке сидеть в Филинисе. Ты ведь решила, что отдашь корону и бразды правления Арни, когда он будет готов к этой ответственности. – Я кивнула. – Так вот, я поговорила с Альтаиром, он сказал, что Арни мгновенно всё схватывает и быстро учится. Через год он будет готов вступить на престол. Ты останешься нашим огненным защитником, но не взваливай все обязанности на себя. Ты не одна и больше никогда в одиночестве не будешь. Доверяй тем, кто рядом. Я, Альтаир, Сириус, мы все будем помогать Арни, пока он не станет достаточно взрослым и самостоятельным во всех делах. Но хотя бы раз подумай о себе! Ты любишь его? – Я опустила взгляд и медленно кивнула. – Тогда не беспокойся о Филинисе, он никуда не денется… И если потребуется твоя помощь, ты в любое время сможешь вернуться к нам! – Она права… Я задавила все личные чувства, считая, что долг выше собственного счастья, но ведь мы больше не на войне!

– Аннет, что же я наделала?! Я ему такое наговорила… Ранила и себя, и Калеба! Как мне всё исправить?… – Сердце сдавил страх, я ведь даже не знаю, как попасть в Скайрокхен. Сестра улыбнулась и обняла меня, совсем как мама.

– Не волнуйся, он обязательно вернётся! Уж Калеб-то тебя точно не отпустит… Он слишком сильно любит тебя, чтобы так просто сдаться. – Я удивлённо посмотрела на неё. – Что?! Чему ты удивляешься? Только слепой не заметит, как он на тебя смотрит, как провожает взглядом, как защищает и волнуется. – Я улыбнулась и кивнула. Калеб, прости и вернись ко мне…

Сидеть в покоях было просто невыносимо. Аннет вытащила меня в сад, и, позвав за компанию Бриджет, мы втроём блуждали между цветов, наслаждаясь сладкими ароматами. Солнце уже клонилось к закату, и небо озарилось нежно-розовыми оттенками. Опустившись на траву, сорвала цветок с множеством лепестков и начала отрывать по одному, гадая: «Вернётся, не вернётся…» Лепестки по одному падали на траву к моим ногам, плавно покачиваясь на ветру.

Поднявшись на мостик между башнями, с высоты оглядели отстроенную столицу. Люди неспешно прогуливались, наслаждаясь тёплым вечером и отдыхая после тяжёлой работы. Я посмотрела на последний лепесток. «Вернётся…».

Вдруг площадь накрыла тень, и Бриджет радостно воскликнула, а Аннет восхищённо вздохнула. Я резко запрокинула голову и увидела стремительно приближающийся тёмный силуэт грифона. Сердце затрепетало в груди. Он действительно вернулся… Гриф уцепился лапами за ограду башен и прямо в воздухе обратился, спрыгнув на мостик. За его спиной виднелись большие белые крылья, и мягкие пёрышки теребили слабые порывы ветра.

– Кэт… – Он подскочил ко мне, нежно взяв за руки. Его глаза беспокойно сверкали, переливаясь ртутным светом. Я чувствовала исходящую от него тревогу, наверняка я этому причина! – Прошу, только выслушай, – тихо взмолился он, ожидая моего ответа. Я судорожно выдохнула и кивнула, чувствуя, как от волнения горят его руки. Давненько не видела наставника настолько взвинченным. – Те слова, что ты сказала мне. Должно быть, я сам виноват, что не донёс до тебя то, что хотел сказать. Я не хочу, чтобы ты меня забывала! Хочу каждый день проводить вместе, без устали смотреть в твои сапфировые глаза, целовать тебя и крепко обнимать, не выпуская из рук! – Воздух покинул лёгкие, и дыхание перехватило. Калеб опустился передо мной на одно колено и вынул из кармана бархатную алую коробочку. – Кэт, ты вызываешь во мне бурю чувств, за один твой взгляд я готов отдать что угодно, лишь бы вечно любоваться, как в сапфировой глубине сверкают звёзды или в янтарных отблесках вспыхивают огненные искры. Ты надежда там, где не осталось ни капли веры. Ты мой огонь, который способен вывести из самых тёмных мест, ты та, кто дарит свет, тепло и жизнь… Я хочу видеть тебя каждый день, просыпаться с тобой в одной постели, делить все печали и радости. Я обещал твоему отцу, что буду оберегать тебя, но сейчас хочу пообещать тебе, что никогда не отпущу твою руку, всегда буду поддерживать тебя и любить до самой смерти. Катрина, выходи за меня…

Слёзы счастья заструились по щекам, и я прикусила губу, чувствуя подступающий всхлип. Бриджет тихо визжала от восторга, а Аннет счастливо улыбалась, с теплотой смотря на меня. Я перевела взгляд в сверкающие глаза Калеба и, угомонив бушующие внутри чувства, нежно улыбнулась. А ведь я так долго мечтала об этом самом моменте! Но никогда не думала, что мечты воплотятся в жизнь…

– Я тоже люблю тебя, Калеб… – протянула я, не в силах сдержать улыбки. – Да, конечно, я выйду за тебя! – Его глаза полыхнули ярким светом, и всё напряжение и беспокойство исчезло. Зато в его серебристом взгляде зажглась такая трепетность и нежность, что я почувствовала, как меня с головой накрывает волна чувств, и разобрать, какие его, а какие мои, было уже невозможно!