Наследница огня

– Эй… Меня кто-нибудь слышит?! Я здесь… Выпустите меня! – крик смешался с рыданиями, но мне никто не ответил. Я припала к двери, прикоснувшись щекой к холодной поверхности. Почему меня заперли здесь?… А главное, кто?! В памяти снова всплыла картинка отрубленной отцовской головы, и я, закашлявшись, закрыла рот руками, пытаясь сдержать новый приступ тошноты. Скатившись по стене на пол, обхватила рукой колени, а второй продолжала закрывать рот. Слёзы не останавливаясь катились по щекам и капали на платье. Папа… Мне так страшно! Неужели я больше никогда его не увижу?… Но ведь… Ведь так… Просто не может быть!

Подняв голову, сквозь пелену слёз увидела атласные пурпурно-синие шторы. На слабых ногах поднялась, держась за стену, и медленно подошла к ним, стараясь не упасть. Дрожащей рукой я ухватила край шторы и дёрнула её в сторону. Яркий свет ослепил и резанул по глазам. Я зажмурилась и отвернула голову. Когда же привыкла к свету, подняла голову и отодвинула вторую штору. За ними скрывались стеклянные двери, ведущие на небольшой балкон. Я схватила золотые ручки и дёрнула на себя. Двери поддались и настежь распахнулись, впуская в комнату мощным потоком ледяной воздух, пробивший во мне дрожь. Перешагнув через порог, бросилась к золочёным перилам и, ухватившись за них, едва устояла на ногах. Сердце бешено колотилось в груди, и хотя я оказалась на балконе, мне не хватало воздуха. Будто меня снова затянули в корсет, не позволяющий нормально дышать. Оторвав взгляд от блестящего хрустального пола, подняла голову и замерла. Я открыла рот, но голос пропал, и из меня вырвался лишь тихий сдавленный всхлип.

Балкон находился на одной из башен, и внизу подо мной простиралась столица империи. За высокой стеной, ограждающей дворец, виднелись маленькие одинаковые домики с похожими друг на друга белыми крышами, которые отражали солнечные лучи. Застыв, я медленно обернулась и запрокинула голову, смотря на хрустальный дворец, возвышающийся за моей спиной. Он ярко сверкал и искрился, но в то же время от него исходил пугающий холод, который вызывал во мне сковывающий страх. Нет… Это сон! Это всё просто сон… Я не могла оказаться в империи. Это невозможно! Вбежав обратно в комнату, захлопнула двери и отступила в сторону, упав на колени. Всхлипы становились всё чаще, и я уже не могла остановить их, спина и грудь безостановочно содрогались, пронзая сердце тысячью игл. Обхватив живот, согнулась, стараясь уменьшиться как можно больше. Разбудите меня кто-нибудь от этого кошмара… Прошу!

Вдруг замок дверей тихо щёлкнул, и они распахнулись. Я медленно подняла голову и увидела стоящую на пороге императрицу. Её тёмно-синее, расшитое золотом длинное платье подрагивало от каждого шага. Подол переливался чёрным блеском, таким же тёмным, как и её узкие глаза, в упор смотрящие на меня. На её плечах лежал широкий императорский плащ алого цвета с чёрным мехом. Узор, вышитый на бордовом корсете, чем-то напомнил мне силуэт змеи, хотя и очень отдалённо. Её иссиня-чёрные волосы были забраны в высокую причёску. Я сжалась на полу, насколько это было возможно, и взглянула на императрицу. Меня охватил ужас…

Она остановилась в метре от меня и окинула пристальным холодным взглядом своих тёмных как ночь глаз. Сейчас я видела в них кровавый отлив, источающий жестокий свет, хотя мне в нынешнем состоянии даже бабочка покажется кровожадной убийцей. Я проглотила образовавшийся ком в горле, казалось, что вокруг моей шеи сжимаются кольца, отнимая воздух. Что она вот-вот набросится на меня и растерзает, подобно дикому голодному хищнику, увидевшему перед собой слабую жертву.

– Третья принцесса Филиниса, самая младшая из дочерей Роберта, тебя не учили манерам, с тобой разговаривает императрица! – её грозный и пронзительно-громкий голос оглушил, и я вздрогнула, но сил не было даже, чтобы отшатнуться назад, не то что подняться и сделать почтительный поклон.

– Простите, Ваше Императорское Величество… – выдавила я дрожащим голосом. – Скажите, где моя семья и почему я здесь?

– Тебя доставили сюда по приказу императора, – её голос шипел, как у истинной змеи, но при этом я чувствовала в нём неприкрытое ликование, она с наслаждением смотрела на меня сверху вниз.

– Значит, я пленница? – Императрица сурово с неким отвращением подняла одну бровь.

– Нет, ты здесь гостья. Послушай, девочка. Ты дочь предателя, вся твоя семья арестована, и им грозит смерть за измену империи, но так как тебя король держал в неведении, император пощадил тебя. – Я не верила собственным ушам. Дочь предателя… Семье грозит смерть за измену?

– Но ведь моя семья ничего не сделала империи, мы всего лишь защищались, когда ваши солдаты ворвались в…