Наследница огня

– Жаль, что мы встречаемся при таком стечении обстоятельств, но я рад тебя видеть! – Я выдавила любезную улыбку. В отличие от матери, принц, кажется, тоже настроен дружелюбно и не пожирает меня взглядом. А потому я позволила себе немного расслабиться. – Идём, пора представить тебя моему народу! – усмехнулся принц и потянул меня за собой, крепко держа за руку. Мы остановились рядом с перилами с правой стороны от императора, и я увидела толпу людей, чьи взгляды были направлены на меня.

– Я собрал вас здесь, чтобы объявить о победе империи в битве с предавшим нас Филинийским королевством. Их бунт удалось успешно подавить, и больше жителям империи ничего не угрожает. – Толпа взорвалась радостными возгласами. Взмахом руки император призвал их к тишине и продолжил: – Дабы подобного не повторилось, мы создадим союз, который объединит наши земли. Мой второй сын, наследный принц Кольбейн, возьмёт себе в жёны третью принцессу Филиниса Катрину, тем самым создав между нами прочную нерушимую связь. Свадьба состоится через три дня. – Я почувствовала исходящую от толпы ненависть, гневно смотрящую на меня. Мне стало не по себе, и я мысленно содрогнулась, стараясь не обращать внимания, но это было просто невозможно. – После того как их соединят узы брака, все земли королевства отойдут империи. – Я дрогнула и в ужасе обернулась на императора, но он оставался невозмутим. – Я поделю земли между проявившими себя в бою генералами и дарую им новые титулы. Отныне империя не будет знать голода и нищеты, мы станем самым могущественным государством на континенте, и никто не посмеет пойти против моей воли, воли императора Синдара! – Толпа вновь взорвалась торжествующими криками, и в воздух полетели головные уборы горожан, чествующих императора. Сердце рухнуло вниз. Что я натворила… Они ведь ни слова не говорили о землях королевства. Что станет с его жителями?! Отец предупреждал, что если империя завладеет нашими землями, Филинис будет обречён. И это я обрекла его… Но я ведь не знала этого, я всего лишь пыталась защитить себя! Я не хотела, чтобы люди королевства страдали.

Пока меня разрывало от внутренних переживаний, император и императрица спустились по боковой лестнице, примыкавшей к лоджии, и направились по дорожке через площадь. Кольбейн повёл меня за собой, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Он отпустил мою руку и, спустившись с лестницы, гордо пошёл впереди, приветствуя толпу. Я робко двинулась вперёд, бросая короткие взгляды по сторонам и медленно продвигаясь. Проводив торжествующими криками императорскую семью, люди повернулись ко мне, и я вновь захотела провалиться под землю. В который раз за день… Они принялись освистывать меня, со всех сторон бросаясь ругательствами и обвинениями.

– Убирайся!

– Тебе здесь не место!

– Ты позоришь императорскую семью, проваливай! – На глаза навернулись слёзы, но я продолжала идти вперёд, ниже опустив голову и стараясь не смотреть по сторонам. Откуда эта ненависть, ведь они совершенно ничего не знают ни обо мне, ни о моей семье? Тогда зачем все эти оскорбления? Ведь всё это ложь… Филинис не нападал на империю, однако, даже если я попытаюсь открыть рот и сказать правду, меня наверняка высмеют и проигнорируют!

– Выродок Филиниса, внешность тебе не поможет!

– Нас не обмануть! Убирайся! – Как я ни старалась держаться, слёзы всё же побежали по щекам, и от обиды я закусила губу.

– Твой отец был жалким трусом, ему место в преисподней… – Сердце сжалось от этих слов, и я остановилась, вскинув голову в сторону, откуда донеслись крики.

– Неправда! Мой отец был сильным воином, это ложь! Филинис не…

– Замолчи! Тебе не давали права голоса!

– Отправляйся следом за отцом!

Нас тебе не провести!

– Эй, принцесса! – Обернувшись на оклик, я увидела летящий в меня камень.

Я успела лишь закрыть лицо руками, и острый булыжник оцарапал кисть. Отняв руку, в страхе посмотрела на кровь, вытекающую из царапины, и к горлу подступила тошнота. Дыхание участилось, в глазах начало темнеть, а в нос ударил тяжёлый солоноватый запах, и в голове замелькали ужасающие картинки. Толпа решила поддержать идею, и в мою сторону полетели не только камни, но ещё и овощи. Я в страхе попятилась, нога подвернулась в неудобных туфлях, и я потеряла равновесие. Осознание чётко отпечаталось на сердце, жители империи никогда не примут меня! Чтобы я ни сделала, этого никогда не произойдёт… Я одна… Одна в этой стране, и мне неоткуда ждать помощи! Сжавшись, приготовилась к боли, как вдруг на талию легли тёплые руки, и меня накрыла темнота. Я повернула голову и увидела стражника, назначенного моим телохранителем. Он поднял край своего плаща и закрыл меня собой, защищая от ударов.

– Идёмте, принцесса… – прошептал парень, и я кивнула, приобняв его за шею. Люди продолжали кричать вслед, и только после того как мы зашли во дворец, всё стихло, и солдат отступил от меня.