Наследница огня

На следующий день с самого утра во дворце стояла предпраздничная суета. Слуги носились по коридорам, словно заведённые, заканчивая последние приготовления к церемонии. Гарфилла лично пришла в мои покои и начала командовать служанками. Меня искупали в пенной ванне и надушили аромамаслами. Затем, высушив и расчесав мои волосы, уложили их в сложную высокую причёску с множеством плетений и пышным пучком. После они принялись за макияж. Для начала они покрыли кожу кремами, а потом нанесли фарфорово-белую полупрозрачную пудру. Подведя глаза чёрным карандашом, за счёт стрелок увеличили их, нанесли блестящие перламутровые тени и подкрасили ресницы. Покрыв губы розовой помадой, добавили румян на щёки и показали результат проделанной работы Гарфилле. Она пристально рассмотрела меня, а затем взяла карандаш для губ и, стерев розовый оттенок, нанесла нежно-алый, выделивший мои губы. Настала очередь платья.

– Волнуешься? – шепнула Гарфилла на ухо, затягивая корсет.

– Очень…

– Ты будешь самой красивой невестой, обещаю тебе, а ведь я немало их видела, – усмехнулась женщина и подмигнула мне.

Я натянуто улыбнулась, потому как от переживаний скрутило живот. Служанки вдвоём подняли платье и одели на меня. Гарфилла принялась шнуровать корсет, а служанки помогли мне просунуть руки в короткие рукава-фонарики, находившиеся чуть ниже плеч. Подвязав лиф голубой лентой, они расправили широкую ленту, тянущуюся шлейфом за подолом, атласно-небесного цвета с золотой вышивкой. Пышный белоснежный подол платья на свету отливал холодным голубым светом как знак того, что я присоединяюсь к императорской семье. Гарфилла приказала служанкам покрыть мои плечи, ключицу, грудь и спину той же пудрой, а сама она взяла со стола белоснежную диадему, на которой была закреплена прозрачная белая фата, и надела мне на голову, расправив за спиной лёгкую ткань. На шею мне одели жемчужные бусы и вставили в уши такие же маленькие серёжки.

Закончив, они отступили назад, а я повернулась к большому зеркалу, смотря на своё отражение. Я сама на себя была не похожа. Эта неестественная аристократическая бледность империи, вычурные пышные платья с широкими юбками. На ногах красовались изящные туфли, но какой в них смысл, если их всё равно никто не увидит?! Я всего лишь игрушка в руках империи, как и сказала императрица. И сегодня моя прежняя жизнь, полная счастья и свободы, навсегда оборвётся. Я стану трофеем в руках принца и всей империи. Не так я представляла свою свадьбу! Это должен был стать самый счастливый день в моей жизни, я была бы окружена родными и друзьями, получала бы подарки и поздравления, а на церемонии влюбленным взглядом смотрела бы на своего избранника, и сердце от этого выстукивало бы дробь, а бабочки внизу живота порхали, и хотелось взлететь от переживаемого счастья. Об этом я всегда мечтала… По щекам покатились слёзы, оставляя тонкие линии.

– Катрина, хватит плакать! Пудра смывается, – пригрозила мне Гарфилла и вновь нанесла белоснежную массу на моё лицо. Я шмыгнула носом и вздохнула. В комнату постучали, и после разрешения Гарфиллы дверь открыл Эрен.

– Пора! – женщина кивнула и обняла меня. – Выше нос, ровно держи спину и помни, ты не пленница, ты гордая принцесса своих земель, иди с достоинством и не смей сомневаться в себе! – Поблагодарив за напутственные слова, я вышла из комнаты и спустилась вместе с Эреном в холл дворца.

У дверей уже стояла императорская семья. Императрица окинула меня скептическим взглядом и отвернулась, расправив подол своего тёмно-синего платья с длинным шлейфом и голубыми узорами по всему подолу и лифу. Двери дворца открылись, и император вместе с императрицей вышли на ковровую дорожку. Кольбейн посмотрел на меня изучающим взглядом, и я заметила полыхнувшую искру, напугавшую меня. Как только он вышел, улица взорвалась торжественными приветствующими криками горожан.

– Нам снова нужно будет пройти через площадь? – обречённо спросила я, уже зная ответ. Эрен кивнул и взял меня под руку.

– Не волнуйтесь, я буду рядом, к тому же там много охраны, и они не позволят, чтобы вам причинили боль. – Верится, правда, с трудом, но выбора у меня всё равно нет.

Мы вышли из дворца, и я пошла вперёд, стараясь смотреть только на виднеющуюся впереди церковь, где и должно было состояться бракосочетание. Эрен шёл позади меня в нескольких шагах. Я слушала ровные удары его сердца, и это меня успокаивало. Как только я вышла на площадь, шум сразу смолк, и в этой звенящей тишине я сделала шаг, после чего толпа взорвалась негодующими воплями. На меня посыпались оскорбления со всех сторон, но я решила не вслушиваться в слова и гордо идти вперёд, как и сказала Гарфилла. В конце концов, никто не в силах изменить ход времени, и как бы ни были жители империи против, этот союз состоится, даже если бы я отдала всё, что имею, только бы его не было. Ничего этого не было!