Наследница огня

Я думала, что к нам придёт принц Кольбейн, ведь он мой будущий муж, и было бы логично танцевать с ним, но вместо него пришёл Эрен. И надо сказать, я была этому очень рада, потому что чувствовала себя намного увереннее рядом с ним и спокойнее. Парень расчистил второй уровень, убрав по сторонам всю мебель. Гарфилла включила музыку и пригласила нас в центр. Я подошла к солдату и присела в реверансе. Эрен поклонился, и мы встали в начальную закрытую позу вальса. Правая рука парня приобняла мою талию, я отклонила корпус назад и чуть отступила вправо. Вложив левую руку в ладонь партнёра, глубоко вдохнула и сделала первый шаг в такт музыке. Сначала я двигалась неуверенно, но потом почувствовала поддержку Эрена и наконец расслабилась, отдавшись танцу. Мы закружились по кругу, и перед глазами всё замелькало. Было так приятно и легко, казалось, что за спиной вновь вырастают крылья, совсем как на балу. Эрен оказался ещё более искусным партнёром, чем Кольбейн, и мне было гораздо приятнее танцевать с ним. Эрен развернул меня и подхватил, оторвав от пола. Я улыбнулась, встретившись с серо-голубым взглядом парня. Он опустил меня, но в этот момент нога подвернулась, и, не устояв, я рухнула на пол. Гарфилла выключила музыку и подбежала ко мне.

– Катрина, ты не ушиблась? – Я отрицательно мотнула головой. Эрен протянул руку, помогая мне подняться. – А ведь всё было так чудесно. Катрина, падения неприемлемы где бы ты ни была. – Я в ярости стянула с ног неудобные туфли и отбросила в сторону.

– Гарфилла, позвольте мне станцевать без них… – Женщина подняла одну из туфель и внимательно осмотрела. Её брови сердито сдвинулись, и на лбу морщинки стали глубже. Я замерла.

– Это просто неприемлемо! – воскликнула она и повернулась ко мне. – Катрина, эти туфли непригодны для носки. Их лодочка совершенно не держит форму, к тому же у них сбит каблук. Я удивлена, как ты вообще смогла на них ходить и даже танцевать! Кто дал их тебе?

– Служанки, те, что привели меня сюда сегодня.

– Эрен, будь добр, приведи их ко мне. – Эрен кивнул и скрылся. Гарфилла помогла мне сесть на диванчик и опустилась рядом со мной. – У меня просто нет слов, Катрина. Если бы ты мне сказала раньше, всего этого можно было бы избежать. – Я посмотрела на свои ноги, которые были покрытыми кровавыми мозолями, и потёрла ушибленную лодыжку.

– Простите, Гарфилла, я считала, что это такая проверка. Ко мне ведь все в империи относятся одинаково, и мне не у кого просить помощи, поэтому я просто молчала и терпела. Мне не остаётся ничего другого. – Женщина приобняла меня за плечи.

– В следующий раз обо всём рассказывай мне, я постараюсь тебе помочь всем, чем смогу, договорились?

– Правда? – я с надеждой посмотрела на женщину. После Эрена она второй человек в империи, который проявил ко мне доброту и заботу. На сердце сразу стало спокойнее, и я обняла её, горячо поблагодарив.

– Знаешь, ты меня удивила. Тебе удалось в точности воспроизвести нужную походку и посадку в этих ужасных туфлях. А твой танец меня просто покорил… Подожди минуточку! – женщина спустилась на первый уровень и открыла один из больших шкафов. Немного повозившись, она вернулась ко мне, неся в руках пару бежевых туфель. – Примерь-ка, они должны тебе подойти! – Я надела туфли и поднялась. Они оказались лёгкими и невероятно удобными. Каблук был хоть и высоким, но устойчивым, и совсем нигде не натирало ноги. – Ну, вот и хорошо. Носи на здоровье! – Двери комнаты открылись, и к нам поднялись две служанки. Они низко поклонились перед Гарфиллой.

– Мадам, вы звали нас?

– Я хочу узнать, кто вам отдал распоряжение одеть принцессе именно эту пару туфель? – Служанки промолчали, сжав впереди белые фартуки. – Понятно, – сурово протянула женщина. – Если подобное ещё раз повторится, ваша служба во дворце прекратится, вы меня услышали? Попытаетесь ещё хоть как-нибудь навредить ей, будете иметь дело со мной, это вам понятно?

– Да, мадам… – пролепетали женщины и, развернувшись, быстро выбежали из комнаты.