Наследница огня

Уже ночью я вернулась в свои покои от Гарфиллы, довольная, но очень уставшая. Рухнув на кровать, почти сразу уснула, не думая ни о чём. На следующее утро ко мне пришли две новые служанки, намного моложе предыдущих и гораздо вежливее. Они помогли мне одеться и собрали мои волосы в два низких пучка. Незамедлительно я отправилась к Гарфилле в сопровождении Эрена. Весь этот день женщина объясняла мне правила поведения за столом, нормы приличия. Она заставила меня вызубрить все столовые приборы и их положения в тот или иной момент трапезы; продиктовала мне основные правила этикета и, самое страшное, сказала о том, что я слишком много ем, сравнив меня всё с тем же несчастным медведем, что и в прошлый раз, пояснив тем, что я должна есть не больше трёх кусочков каждого блюда. Это вогнало меня в краску, а затем в депрессию. Как можно наесться тремя малюсенькими кусочками мяса или десерта? От таких порций я не то что не объемся, я даже не наемся, лишь сильнее захочу есть. Гарфиллу мои аргументы позабавили, и в конце дня мы выпили с ней тот самый вкусный чай с пирожными. Мне было с ней невероятно легко и приятно, наконец дворец перестал меня угнетать и больше не казался мне тюрьмой, хотя я сильно переживала за семью и упрашивала Эрена вновь отвести меня к ним, но он отказывался. Это меня расстраивало, хотя я его не винила.

Вдруг двери комнаты распахнулись, и внутрь вошла императрица, бросив на меня холодный взгляд, от которого меня сразу передёрнуло. Гарфилла поднялась и почтительно кивнула, я тоже вскочила со своего места и сделала реверанс.

– Как проходит подготовка принцессы?

– Могу с уверенностью заявить, что она готова к завтрашней церемонии, – спокойно ответила Гарфилла и выдержала испытывающий взгляд императрицы. – Она проявит себя с лучшей стороны.

– Как бы она себя ни проявила, это не важно. – Я замерла, смотря на императрицу. Она повернулась ко мне и высокомерно осмотрела с головы до ног. – Не зазнавайся, принцесса. То, что ты станешь женой моего сына, не изменит того, что в тебе течёт кровь предателей. Считаешь, если ты покоришь всех своими чудесными манерами и танцами, люди потянутся к тебе? Ошибаешься…

– Брайана… – повысила голос Гарфилла, но императрица одёрнула её.

– Не встревай, когда я говорю! – прошипела она и вновь перевела на меня свой кровожадный взгляд, от которого внутри всё сжималось и холодело. – Женитьба – это формальность. Это нужно лишь для союза, чтобы всё было законно и не пришлось зря расходовать казну и войско. В империи ты всегда будешь пустым местом, тебя здесь считают чужачкой, недостойной принца. Слышала, служанки подсунули тебе старые туфли, так вот… – она наклонилась ко мне, глядя прямо в глаза. – Это только цветочки. Дальше будет хуже… Ты живёшь лишь для союза, быть может, тебе удастся родить здорового наследника, и тогда твои страдания прекратятся, а до этого дня твоя жизнь в империи будет подобна пытке. Будь послушной и не доставляй неприятностей, это всё, что от тебя требуется! – развернувшись, она усмехнулась, глядя на меня, и покинула комнату. Как только дверь за ней закрылась, я задрожала всем телом и слёзы потоком хлынули из глаз. Гарфилла что-то пробурчала себе под нос и обняла меня, прижав к себе.

– Не плачь, Катрина… Успокойся… – она заботливо гладила меня по голове и волосам, нашёптывая на ухо успокаивающие слова. Всхлипнув, вытерла рукой слёзы и повернулась к женщине.

– Это ведь правда… Меня действительно ждёт такая судьба? – Гарфилла печально вздохнула и молча кивнула. – Но ведь я ничего не сделала империи, за что они так поступили со мной и моей семьёй?…

– Послушай, Катрина, у каждого в этом мире есть своя судьба. Мы, сами того не осознавая, движемся по дороге, предначертанной нам свыше. У кого-то это счастливая жизнь, полная радости, а у кого-то тернистая дорога страданий и боли. Мы не можем выбирать свою судьбу, но мы можем повлиять на неё, тем самым изменив свою жизнь. – Она стёрла катящуюся по щеке слезу и посмотрела на меня. – Самое главное и самое сложное правило этикета – научиться держать лицо. – Я тихо всхлипнула.

– Что это значит?

– Что бы ты ни испытывала, какие бы мысли ни терзали твой разум и какие бы чувства ни ранили твоё сердце, ты не должна показывать это окружающим. Самое сложное – всегда оставаться спокойной и сдержанной. Тогда, увидев, что в любых ситуациях ты остаёшься спокойной, люди перестанут изводить тебя и ты не доставишь им такого удовольствия, как видеть твои страдания и слёзы.