Наследница огня

Обернувшись на друга, кивнул ему и, сорвавшись с места, пересёк границу, подхватив птицу. Тело будто пронзило тысячью игл, и я не успел сдержать крик боли, вырвавшийся из груди. Огонь вспыхнул вокруг, и его алые языки принялись облизывать кожу, оставляя следы ожогов. Стиснув зубы, не устояв на ногах, рухнул на землю, сгибаясь от боли в шаге от границы. Тело будто окунули в котёл с горячим металлом, который медленно расплавлял каждую клеточку на коже, сжигая её без остатка. Услышав над ухом яростный рык, почувствовал, как плечо пронзили клыки, повернув голову, увидел оскал белого волка, втащившего меня на территорию империи. Друг обратился и подскочил ко мне, прижимая опалённую руку к груди.

– Чёртов безумец! – выругался он. – Какого дьявола вы вытворяешь?! – Спину неимоверно жгло, отчего на глаза выступали слёзы. Выпустив из рук птицу, сжал в ладонях траву, вырывая клочья зелени прямо с землёй. Мэтт разорвал рубашку и осмотрел меня.

– Я ведь до сих пор жив… – простонал я, пытаясь улыбнуться.

– Поражаюсь тебе! – прошептал он, смотря на меня взглядом, в котором смешались страх, ярость и облегчение, которое мгновенно сменилось беспокойством. – Что это?… – Он коснулся моей спины, и я дёрнулся, вновь ощутив прилив боли. – Откуда оно взялось… Клеймо огня? – На мгновение Мэтт замолчал, а потом вскочил на ноги и поднял меня, помогая устоять. Тело будто было не моим и казалось настолько тяжёлым, что не поддавалось контролю. – Вы, разведите костёр, пожарьте мясо и накормите женщину и детей. Заночуете здесь, а утром вернётесь в Аллендор. Мы возвращаемся немедленно! – Мэтт усадил меня на коня и прыгнул следом. – Эрен, попытайся магией остудить тело, ты пылаешь не меньше, чем сам огонь! – Я призвал замораживающую магию, но сила не отозвалась. Следующая попытка не увенчалась ничем, как и последующая.

– Не могу… – прохрипел я, чувствуя, как огонь внутри медленно испепеляет организм.

– Значит, я не ошибся… – пропыхтел Мэтьяс. – Это огненная печать, она блокирует твою магию, убить она не убьёт, но снять её сможет только человек, владеющей магией огня. – Магия Мэтта окутала тело, и белый пар окружил нас, охлаждая мою кожу, однако огонь продолжал пылать изнутри.

– Последними, кто владел магией огня, была королевская семья Филиниса, но всё её члены мертвы, – скорбно подытожил я, вспоминая последний день прощания с Катриной.

– Мы что-нибудь придумаем… – бросил Мэтт и погнал коня в сторону столицы. Едва ли…

Катрина

На горизонте появилась земля, и качка усилилась, а моряки заносились по палубе, закрепляя тросы и стягивая паруса судна. Стоя у носа корабля, вглядывалась вперёд, вдыхая солёный морской воздух. Бриджет подошла ко мне, с улыбкой взглянув на землю.

– Почти на месте. – Я кивнула и обернулась на дедушку, стоявшего у причала рядом с капитаном корабля. Его полностью седые волосы едва доставали до плеч и вились от влажного воздуха, а густые усы, переходящие в бороду, колыхались от встречных порывов восточного ветра. Его губы дрогнули в улыбке, и на лбу залегли глубокие морщины, а шрам, рассекающий левый слепой глаз, показался глубже обычного, зато правый переливался из тёмно-карего в золотистый оттенок. Давненько он так не радовался!

Корабль причалил, и новоиспечённые наёмники спустились на землю, где их встречал глава клана. Дедушка спустился, и они крепко пожали руки. Бриджет сбежала с мостика, обняв Аннет, радостно улыбаясь.

– Где Кэт? – поинтересовался дядя, с опаской смотря на дедушку. Я шагнула на мостик и приподняла голову, повернувшись к восходящему над горизонтом солнцу. Тёплый порыв ветра наполнил капюшон воздухом, скинув с головы. Тёмная ткань скользнула по волосам, обличая алые волосы, вспыхнувшие огненными всполохами на свету. Так, значит, прошло уже два года?

– Она моя лучшая ученица за всё время, что я обучал наёмников, – протянул дедушка, с гордостью смотря на меня. Я перевела взгляд на семью, пристально разглядывающую меня. Аннет тихо ахнула и гневно посмотрела на дедушку, однако он отмахнулся от её причитаний. – Она уже не та девочка, которую ты знала, Аннет. Той Катрины больше нет, она погибла в империи вместе с остальными.

– Что… – замер Альтаир, переводя взгляд то на меня, то на дедушку. – Сириус, ты что с ней сделал?

– То, что она просила, не более. Теперь перед вами стоит наёмная убийца Рина, овладевшая всеми видами искусств убийства, я горжусь своей внучкой.

– Рина? – переспросила Аннет.