Научные открытия, меняющие мир

Есть пример другого рода – не вполне кибернетический, но тоже рукотворный. Он уже находится в области биоинженерии – конструирования органических тканей в лабораторных условиях. В Стэнфорде ученые создали «бионический глаз» – глазной протез нового поколения. Действующие оптические протезы до сих пор заключались в присоединении к глазному нерву видеокамеры высокого разрешения. Это, конечно, неплохо, но недостаточно. Бионический протез сетчатки – это настоящий человеческий глаз, только созданный «вручную». Он, в отличие от механизма, способен нормально и естественно «поддерживать соединение» с нервными окончаниями нашего тела. Кроме того, у всех предшествующих протезов был классический недостаток электронной техники – при интенсивной работе они перегревались и отключались.

Основная проблема кибернетических добавлений в организм – их электропитание. Использовать ресурсы организма они не могут, а вырабатывать в теле электрический ток людям не под силу.

Ученые Йельского университета полагают, что нашли решение. Для производства «животного электричества» они намерены использовать органический имплантат, копирующий работу клеток электрического угря и выращенный на их основе. В кровотоке человека-киборга, таким образом, будут находиться «электрические угри» наноразмеров, производящие энергию для подключенных к организму искусственных устройств.

Рукотворная жизнь…

Человек всегда хотел самостоятельно сотворить жизнь. Это была еще одна область, над которой так долго бились алхимики. Создать искусственную жизнь для них означало повторить деяние Бога, самому стать Богом. Гомункул (гомункулус) – живое существо, созданное из неживой материи, – был для них одной из недостижимых вершин. Для своих опытов маги обычно использовали жидкие биологические элементы (например, кровь, сперму, слюну) и химические вещества разной степени сложности и эзотеричности. Ряд книг эпохи Ренессанса описывает успешные опыты и гомункулусов, продемонстрированных монархам и церковным иерархам. Например, удивительно и неправдоподобно звучит история доктора Бореля, который представил двору французского короля Людовика XIV «человека в банке». Гомункулус был выращен, по словам Бореля, из дистиллированной человеческой крови и умел слабо светиться красным светом.

Другая история, изложенная в качестве исторического очерка в книге «Сфинкс» Эмиля Безецного, сообщает о гомункулусах аббата Гелони. Этот священнослужитель, который был большим любителем алхимии, в конце XVI века совместно с австрийским графом Иоганном Фердинандом фон Куфштайном вырастил с десяток гомункулусов, причем на весь опыт ему понадобилось каких-то пять недель.

Гомункулусы жили в стеклянных сосудах с водой и выглядели как чешуйчатые карлики. Для первых восьми сшили одежду и называли их, соответственно подобранному гардеробу, «королем», «дамой», «валетом», «монахом», «монашкой», «серафимом», «шахтером» и «архитектором». Последние же два были невидимы до тех пор, пока аббат не постукивал по сосудам, одновременно произнося специальные магические формулы. Тогда вода в сосудах окрашивалась соответственно в красный и голубой цвета, и в жидкости проступали лица последних двух гомункулусов.

Звучит совершенно невероятно – и, скорее всего, является описанием сложной фальсификации. Так или иначе, но ни одного свидетельства этому не сохранилось. Разумеется, нет и полных алхимических «рецептов» тех времен – древние мистики старательно берегли свои тайны.

Недавно тема жизни, созданная искусственно, снова стала очень актуальна. Потому что генетик Крейг Вентер смог то, чего не сумели средневековые алхимики, – он создал живой организм в пробирке.

Хотя, конечно, прорыв Вентера преувеличен. К этому приложили руку и массмедиа, которые вообще любят делать из мухи слона, и сам Вентер, который не только блестящий ученый, но и шоумен, каких в лабораториях очень мало, и поэтому каждый – на вес золота. Но достижение все равно впечатляющее и не такое простое, как стремятся его преподнести.

Что сделал Вентер? Он (вернее, не он, а специалисты в его лаборатории, но повсюду на экранах и в интервью – только сам Вентер) взял для начала бактерию. Не любую – использовалась бактерия-паразит Mycoplasma mycoides, которая любима учеными потому, что является едва ли не самым простым из всех открытых человеком организмов. Долгое время ученые расшифровывали ее ДНК и тренировались восстанавливать ее последовательность, чтобы, так сказать, с любого места знать устройство генома этой бактерии.