Научные открытия, меняющие мир

Затем началась постройка генома «на чистовик». Нуклеотиды, из которых состоит цепь ДНК, собирали в отдельные фрагменты, которые потом совмещали в клетках кишечной палочки. Это как конвейер – нельзя последовательно приставлять к автомобилю по одной детали, а нужно раздельно собрать несколько узлов и потом совместить их на сборочной ленте. После этого собранный геном помещали в клетку другой бактерии. Это была очень сложная операция, фактически трансплантация на микроуровне. Она прошла успешно, и получившаяся клетка в самом деле стала копией той, геном которой собирали ученые. Особого фокуса в этом нет – и раньше было известно, что почти все характеристики и способности клетки определяются ДНК. Опыт Вентера можно рассматривать просто как экспериментальное подтверждение этого тезиса, на которое ушло 15 лет.

Строго говоря, никакого гомункулуса не вышло – было произведено преобразование одной клетки в другую, нужную, а вовсе не создание жизни из неживой природы. Но все равно достижение есть. Правда, в оценках его значимости ученые расходятся. Выше всего Вентера ценит… сам Вентер. «Такие технологии – это инструмент для решения стоящих перед нами проблем. Сейчас на Земле живет немногим меньше 7 млрд человек, и мы не в состоянии обеспечить всех продовольствием, чистой водой, медикаментами, энергией. А лет через 30–40 население может вырасти до 9 млрд, – говорит он в интервью. – И как же удовлетворить их потребности? Без науки тут не обойтись. Биология как раз дает нам способ получить из новых источников, например из углекислого газа, топливо, а также пищу, лекарства, вакцины и т. д.».

Какие перспективы своего изобретения видит сам Вентер? Как любой популяризатор, он расписывает самые радужные горизонты. В числе первейших задач лаборатории Вентера – экология, энергетика и фармакология. Вклад в решение проблемы глобального потепления и разрушения озонового слоя Вентер планирует внести созданием искусственных водорослей, которые будут поглощать углекислый газ и вырабатывать кислород. Это на солнечном свету делает любое комнатное растение, но новые водоросли смогут, плавая на поверхности океана, занять огромные территории. А чем большую площадь будет занимать такой «кислородный планктон», тем больше вредного газа он сможет переработать.

Далее биолог ставит задачу выработки нового органического топлива, которое будет дешевым, экологически чистым и в идеале восполнимым. То есть, скажем, в баке вашего автомобиля будет жить колония бактерий, питающаяся органическими отходами и производящая газ, за счет сжигания которого и будет ездить автомобиль. «Заправлять» машину нужно ведрами с мусором, а за колонией будет приглядывать бортовой компьютер.

Тут необходимо пояснить, почему Вентер планирует движение именно в этих направлениях. Ценности в простом воспроизводстве живых организмов таким методом и даже в выведении новых пород животных и сортов растений – нет. Выращивать в пробирке животных «по Вентеру» нерентабельно – куда проще разводить их традиционным путем. Зато «программировать» бактерии и создавать культуры со свойствами, ранее не встречавшимися, – гораздо осмысленнее.

Правда, не все с таким оптимизмом, как сам создатель, смотрят на этот метод. Евгений Нудлер, профессор биохимии Нью-Йоркского университета, заявил: «Чудесные организмы, о которых говорит Вентер, можно получить и более простыми способами, которые доступны в любой лаборатории. Сегодня мы умеем изменять гены, всячески тасовать их, вставлять и убирать из генома огромные куски. Чтобы сделать, например, бактерию-производителя лекарств, совершенно не обязательно заново создавать целый геном. Чем больше фрагмент ДНК, который вы вставляете в геном, тем сложнее его “запихнуть” в клетку». Нудлер полагает: гораздо проще «вставить» в бактерию только несколько нужных вам генов, в остальном не трогая ее, – и вероятность успеха выше, и технологически это гораздо проще, и работа дешевле. А организмы, более сложные, чем бактерии, метод Вентера и вовсе не позволяет создавать, полагает ученый.

Теперь перейдем от оптимистов и послушаем, что говорят «пессимисты от генной инженерии». А они полагают, что технологии, подобные вентеровской, не сулят миру ничего хорошего.