Не говори, что лес пустой...

Но едва он произнес эти слова, как в воздухе послышался густо нарастающий гул самолетов. Они летели девятками на небольшой высоте, однако ни один не спикировал на позиции роты, все прошли дальше на восток, и бойцы, поначалу затаившиеся в укрытиях, теперь провожали их взглядом, в котором тревога сменялась недоумением. Они все хорошо понимали, куда летят фашистские бомбардировщики и на кого обрушат свой смертоносный груз, но никак не могли уяснить, почему летают безнаказанно и почему не видать наших «ястребков». Не знали, что думать по этому поводу, и Давлят с Громовым.

Давлята тревожили немецкие десантники, засевшие в ольшанике, числом, наверное, не менее полуроты. Но это только против него, а что делается у соседей, в батальоне, полку? Комбат не отвечал, из штаба полка твердили одно: «Ждать, если полезут, уничтожать!» Видимо, там тоже еще не разобрались в обстановке.

Поразмыслив, Давлят решил произвести разведку. Выслали по двое от каждого взвода на три стороны; вернувшись меньше чем через час, разведчики доложили, что видели немцев всего лишь в километре отсюда, на хуторе и в разбитом бомбами поселке, в ржаном поле за березняком и на опушке соснового леса. Они выставили дозоры, окапываются. Можно предположить, что немцы выбросили десант повсеместно и их недобитые группы засели в обороне.

Давлят сообщил эти данные в штаб полка. Ему приказали быть готовым ко всяким неожиданностям, так как, по имеющимся сведениям, соседние полки ведут бой с танками противника. Задача состоит в том, чтобы прочно удерживать занимаемые позиции, отбить все атаки и затем, как только будет дан приказ, перейти в контрнаступление.

Разговор приободрил Давлята. Он отдал необходимые распоряжения командирам взводов, прошелся вместе с политруком по всем позициям роты и в беседах с бойцами, излагая задачу, подчеркнул, что их мужество приблизит час отпора агрессору. Бойцы тоже повеселели. Громов остался с ними, а Давлят вернулся на свой командный пункт и только теперь ощутил тяжкую усталость от всего пережитого с той вечерней минуты накануне, когда узнал о приказе эвакуировать семьи комсостава. Эта минута уже казалась бесконечно далекой, словно прошли не пятнадцать — шестнадцать часов, а пятнадцать — шестнадцать недель. Но стоило Давляту подумать об этом, как остро пронзила мысль о жене и сыне и даже потемнело в глазах.

Бессильно опустившись на край круглого земляного стола, на котором стоял ручной пулемет, Давлят посидел не шевелясь, как бесчувственный, затем глянул на Петю Семенова, сворачивавшего цигарку, и, взяв ее у него и закурив, не своим, глухим голосом спросил:

— Где может быть сейчас поезд?

Петя понял, о каком поезде идет речь, и быстро ответил:

— По-моему, давно уж за Гомелем.

— За Гомелем… — машинально повторил Давлят. Он достал из планшета карту Южной Белоруссии, расстелил на столе, сдвинув приклад пулемета в сторону. — Гомель… Бомбили, наверно, гады, и Гомель…

Петя в душе пожалел, что не назвал другой город, подальше.

— Да вы не беспокойтесь, товарищ командир, все будет в порядке, — сказал он.

— Остается надеяться, — снова вздохнул Давлят и стал складывать карту.

Он решил пойти в первый взвод.

— Вы бы лучше, пока тихо, соснули, — сказал ему Петя и покачал головой. — Не бережете себя, лезете все вперед.

— Командир будет прятаться сзади — что скажут бойцы?

— А если бойцы останутся без командира?

Давлят махнул рукой:

— Брось философствовать, не время…

Но ноги не держали его, он подумал, что посидит еще минут пять… вот так, привалившись к стене, с закрытыми глазами… всего только пять минут и потом обязательно пойдет в первый взвод. Он должен проверить, как замаскировали пулеметы, а если ожидаются танки, то надо приготовить гранаты. Противотанковых совсем мало, пусть свяжут осколочные по три и четыре вместе. Надо выстоять, вы-сто-ять, и тогда все будет в порядке, и с Натальей и Султаном тоже. Жаль, что не уехала с отцом-матерью, не сумел уговорить…

Это было последнее, о чем успел подумать Давлят, проваливаясь в бездну сна. Петя уложил его на бок и заботливо прикрыл плащ-палаткой, однако не успел, присев у него в ногах, засмолить самокрутку — пискнул телефон. Чертыхнувшись, Петя взял трубку. Звонил командир полка, требовал быстро ротного.

Как ни крепко спал Давлят, он тотчас же открыл глаза, словно не прикоснулись к нему, а больно ударили, и сел рывком, и рука как бы сама потянулась к телефону. Он слушал Тарасевича затаив дыхание. Комполка предупреждал, что, видимо, в ближайшие часы придется столкнуться с крупными силами противника и основной удар надо ждать по шоссе, то есть по позициям его, Сафоева, роты.

— Твоя рота должна стать нашим щитом, — сказал Тарасевич и, пообещав помочь всем, что в его силах, добавил: — Только держись! Держись, понял?

— Понял, — коротко ответил Давлят.

— Желаю удачи, — сказал Тарасевич, и голос его вдруг пропал, в трубке стало тихо, даже не слышно обычного шороха и потрескивания.

— Алло, алло! — кричал Давлят. — Товарищ двести одиннадцатый!..